A Reason To Live (FanFic)

Capitolo 7: Confessioni accanto a te

Svegliata da un raggio di sole Rukia aprì gli occhi e osservò beatamente la camera da letto venir pian piano illuminata dai caldi raggi d'inizio estate. Inizio dell'estate ... ormai era passato quasi un anno dall'inizio della storia d'amore con Renji.
<< Tra poco ... sarà il nostro primo anniversario ... >> mormorò infossandosi nel fresco lenzuolo.
Una felicità straordinaria invase frenetica il corpo, come del resto le capitava ogni volta che pensava a lui. Di certo non avrebbe mai immaginato che l'amore potesse essere così appagante, forviante, travolgente ; ogni giorno era magnifico nonostante le difficoltà e i piccoli problemi ed essi diventavano speciali e unici quando lo passavano insieme, camminando uno affianco dall'altra mano nella mano, parlando delle proprie ansie, ridendo e ... baciandosi. Ormai aveva perduto il conto di quante volte le loro labbra s'erano sfiorate, prima timidamente e poi con sempre maggior passione, così come delle ore passate a baciarsi sotto un'albero, di fronte a uno dei meravigliosi giardini della Residenza Kuchiki o in luoghi appartati e lontano da occhi indiscreti. Indiscreti mica tanto ... c'erano voluti solo mesi perchè la loro relazione diventasse di dominio pubblico e nel giro di una settimana erano stati sommersi da una marea di congratulazioni, strette di mano e in alcuni casi pure regali.
- So-sono felicissima per te Rukia-chan ! - aveva esultato Momo coi pugni uniti al petto.
- Tutto bene col Capitano Abarai ? - aveva esordito Kiyone una mattina.
- Una donna deve sempre essere perfetta davanti al proprio uomo ! Quindi ho pensato di regalarti questo ... !- era stato invece il commento di Rangiku con tanto di consegna di pacchetto.
" Perfetta ... in effetti Rangiku è attenta a ogni dettaglio quando si vede con Hisagi ... " pensò stiracchiandosi " ... uhm … ora che ci penso, nel giro di un anno si sono formate molte coppie ... Momo e Toshiro ... la signorina Kukaku e Ginjo-san ... pure Soi-fon e il fratello di Yoruichi-san hanno da poco ufficializzato la loro relazione ... e poi Orihime e Ichigo ... chissà come stanno ? Uh ... se non sbaglio tra Luglio e Agosto ci sono le vacanze scolastiche nel Mondo Terreno ... potrei andarli a trovare assieme a Renji ... si ! Un giorno di questi glielo proporrò ! " concluse alzandosi tutta allegra.
Dopo un veloce doccia Rukia indossò pazientemente uno yakuta* azzurro e uscì, dopo ovviamente essersi messa il profumo Chanel Mademoiselle regalatole da Matsumoto. Trovò il corridoio deserto, la normalità a quell'ora della Domenica e a passò leggero percorse il breve tratto che la separava dal cortile principale. Una sopresa l'attendeva all'uscita : Kiyone e Sentaro erano in piedi ai lati del porticato e appena la videro spuntare le andarono incontro sorridenti.
<< Buongiorno Capitano ! >> esultarono entrambi all'unisono,
<< Buon-buongiorno a voi ... >> rispose con un timido cenno della mano << ... Come mai così mattinieri ? >> aggiunge rammentando il lato dormiglione dei due sottoposti.
<< Beh ... abbiamo intuito che oggi ci sarebbe stato un appuntamento importante con un certo Capitano dell'Ottava ... >> rispose Sentaro lanciando alla bionda un'occhiata complice.
<< ... Quindi in vista di un evento di tale portata ... >> continuò infatti Kiyone << ... abbiamo deciso di farle un regalo ! >>
E senza darle tempo di reagire la Luogotenente e il Terzo Seggio s'inchinarono, ma ciò che più la colpì fu la scatolina tenuta tra le mani prostrate della ragazza ; una piccola confezione rettangolare color perla tenuta insieme da un sottile nastro rosso.
<< Kiyone ... Sentaro ... io ... non so cosa dire ... grazie ... grazie mille. >> mormorò Rukia col cuore gonfio di gioia.
Lo aprì, curiosa come non mai, rivelando un'elegante molletta verde il cui dorso era a forma di giglio bianco. Sgranò gli occhi meravigliata e stupita di trovarsi davanti a un simile oggetto che dalla fattura pareva parecchio costoso.
<< Ah ... è ... è bellissima ... >> sussurrò tornando a guardarli << ... però non dovevate ... deve esservi costata una fortuna ! ... >>
<< Ah !Ah ! In effetti è vero ! >> interruppe l'uomo << Abbiamo iniziato a mettere i kan da parte circa 3 mesi fa ... in ogni caso ... lei se lo merita pienamente Capitano ! >>
<< Ma ... >>
<< Capitano Kuchiki ... >> cominciarono i due all'unisono << ... siamo orgogliosi di lei ! Questo è il nostro segno di riconoscenza ... ! Grazie ... per aver tenuto alto l'onore della Compagnia ... ! Noi ... non potevano desiderare Capitano migliore di lei ... ! >>
Rukia avvertì gli occhi diventar umidi. Poggiò la scatolina a terra e si gettò in avanti cingendo i colli dei vice con infinita dolcezza.
" Non so quali delle due cose mi renda più felice ... " pensò mentre una lacrima scendeva sulla guancia " ... grazie Kiyone ... per l'allegria con cui mi sollevi dalle difficoltà ... e grazie a te Sentaro ... per tutti i tuoi consigli ... "
<< Grazie a voi, per essere al mio fianco ... ogni giorno ... grazie. >>
" ... prometto che porterò questo momento nel mio cuore ... per sempre. "

Rukia era arrivata più bella e radiosa che mai, con tanto di molletta nuova di zecca a ornarle i capelli, un regalo di Kiyone e Sentaro. Entusiasta aveva raccontato le splendide parole con cui i due Vice avevano coronato la sua consegna. Renji aveva sorriso a tutte quelle notizie, fiero e orgoglioso della sua bellezza e maturità. Avevano passato un'altra delle loro splendide Domeniche, passeggiando tra boschi lussureggianti mano nella mano, pranzando all'ombra degli alberi e riposandosi abbracciati l'uno all'altra. Al ritorno, dopo aver posato la roba alla Dimora Kuchiki erano andati in un ristorantino intimo ed elegante nel Settimo Distretto e lui le aveva offerto la cena.
Ma nonostante tutte le premure, l'animo del Capitano dell'Ottava era dilaniato da una profonda confusione ; nell'ultimo periodo aveva cominciato a pensare a Rukia in maniera diversa, la voleva ... voleva fare l'amore con lei. Problema : non sapeva minimamente da che parte cominciare e così nella semi-disperazione aveva passato l'intero mese a chiedere consiglio- La prima scelta era caduta su Toshiro.
- Per aprire le danze non esiste niente di meglio che un bacio sul collo ... ! - aveva consigliato l'albino con tanto di gomitatina complice – Poi risali ... ti concentrati sull'orecchio ... -
- M-ma così sembra che me ne voglia approfittare ! -
- ... Tu sei l'uomo ... - aveva ribadito il Capitano della Decima serissimo - ... tu devi guidare i giochi . -
- E ... e metti caso lei che so ... si spaventi ?!? -
- Insisti ... -
- ... Mi sento più confuso di prima .... -
Poi su Hisagi.
- Non credevo potessi farmi una simile richiesta ... - aveva commentato il Luogotenente nel suo ufficio qualche giorno prima.
- In-invece te la sto facendo ... - era stato costretto ad ammettere con un pizzico di vergogna - ... Tu e Matsumoto lo fate da tempo ... quindi mi chiedevo se -
- Mi dispiace, ma non posso esserti d'aiuto. Tra noi è Rangiku " dominare " ... non so hai capito ... -
- Oh ... si ... in ... in questo caso ... anche se ... insomma ... no-non l'avrei mai detto ! -
- Invece si ... - aveva mormorato il Vice leggermente rosso.
- ... Uhm ... Rukia non mi pare il tipo da certe cose ... -
- Pensavo la stessa cosa di Rangiku. Quindi attento Capitano ... le donne sanno sempre come sorprendenti. -
E alla fine sull'ultima persona a cui avrebbe pensato di chiederlo.
- Fammi indovinare ... sono la tua ultima spiaggia ? - aveva chiesto l'Ex-Sostituto Shinigami dopo un intenso racconto fuori dalla Residenza Shiba.
- Si ... perdonami Kugo se ti disturbo a quest'ora e per una cosa del genere ... che figuraccia ... ! -
- Tranquillo come ti ho detto ceniamo tardi. Tornando alla tua domanda ... uhm ... secondo me non dovrebbero sorgere chissà quali problemi ... -
- Da-davvero ?!? Cioè ... come fai ad esserne così sicuro ?!? -
- La vostra relazione è solida .... vi fidate l'uno dell'altro ... troverete la sicurezza anche in quello. Certo all'inizio sarete impacciati, ma fidati lo è per quasi tutti le prime volte ... non ti dispiace se ti dò due dritte … pratiche ? -
- Fi-figurati ! Sono tutto orecchi ! -
<< Renji ... Renji ! Tutto okay ?!? >>
Tornato bruscamente al presente il rosso scosse il capo e riportò l'attenzione sulla piccola figura seguta al suo fianco. Rukia lo fissava, la mano sottile a sfiorargli il braccio, carica di preoccupazione, così come i suoi occhi color del mare.
<< Si ... ! Scusami stavo solo pensando ... >>
<< A cosa ? >> chiese con innocente curiosità.
<< Nulla d'importante ! >> rispose lui evasivo mettendo la mani avanti.
<< Sicuro ? In questo periodo ti vedo piuttosto ... assorto ... >>
<< Te-te lo assicuro ! Niente di che ... solo una di quelle sciocchezze a cui pensiamo noi uomini ... ! >>
Il che non si distanziava troppo dalla verità ...
<< Uhm ... se lo dici tu ... >> commentò l'amata scrutandolo interrogativa.
Per fortuna non insistette oltre ; s'alzò e fatto qualche passo in avanti s'immerse nell'incantato giardino che circondava la sua camera ; un giardino stupendo il cui poco spazio racchiudeva una bellezza sconfinata, come del resto ci si aspettava di trovare all'interno della Residenza Kuchiki, un grande ciliegio si stagliava nel blu della notte, sotto le fronde trovava posto un laghetto nel quale s'intravvedeva riflessa la sagoma della luna, piante dai nomi sconosciuti ornavano il resto per buona metà tranne per una porzione di terreno scombro tra la zona verde e l'enwa*.
Adesso Rukia si trovava esattamente al centro illuminata dai raggi lunari. Di fronte a quella visione simile a un quadro, Renji dimenticò il proprio turbamento e anzi, sentì sorgere in lui una nuova sicurezza. Voleva baciarla ... lentamente e con passione, come qualcuno gli aveva giustamente consigliato ... in questo modo lei avrebbe compreso le sue intenzioni e al tempo stesso si sarebbe sentita protetta e rassicurata.
Senza scattarle gli occhi di dosso la raggiunse, stava per stringerla quando lei parlò.
<< Pensavo ... tra Luglio e Agosto potremo andare a trovare Ichigo e Orihime ... >>
<< Si ... mi pare un'ottima idea. >> sussurrò volgendo lo sguardo sul collo bianco e perfetto.
<< Perfetto ! Nel Mondo Terreno ci sono le vacanze scolastiche ! Potremo approfittarne e chiedere la settimana di ferie ... non sarebbe male ... fare una piccola vacanza io e te ... >>
<< Questa proposta mi piace ancora di più ... >>
<< Uh ? Renji perchè mi rispondi quasi a monosilla- >> protestò nell'atto di girarsi.
In quel preciso istante la circondò con le forti braccia e unì le labbra alle sue.
L'attimo dopo la sollevò approfondendo il bacio, in modo da cancellarne l'iniziale rigidità ; bastò una lieve pressione e Rukia schiuse la bocca. Forse era stato un po' troppo frettoloso, in ogni caso non se preoccupò … perdersi nella sua bocca il più a lungo possibile ... ormai pensava solo a questo. In mezzo a una danza via via intensa, un calore indescrivibile gli invase ogni centimetro del corpo, frenetico e inarrestabile. Nel frattempo Rukia sciolse la coda immergendo le dita nei capelli e provocandogli inaspettate scosse di piacere. Allora s'accorse dei loro respiri affannati, sotto cui si celava un desiderio peccaminoso, e dei loro corpi caldi, inebriati da un'eccitazione mai provata.
<< Ah ... Rukia ... io ... >> sussurrò cominciando a mordicchiarle il collo.
<< Ah ... ! Renji ... ti prego ... ! >> lo incitò lei, le mani premute contro la sua testa.
Annebbiato dalla sua voce cominciò a succhiare la pelle assaporandone appieno il sapore delicato. In breve l'aria si riempì dei respiri sommessi di Rukia, talmente eccitanti e avvolgenti da inebriarlo da capo a piedi ... voleva aumentare quel calore magico ... voleva perdere e far perdere Rukia dentro quel piacere senza nome.
<< Ah ... io ... io ti voglio ... ! Ah ... ! >>
<< Ah ! ... Anch'io ti voglio ... ! Ti prego ... non smettere ... ! >>
E seguendo le parole dell'amata Renji fece scorrere le mani sotto lo yukata.*

Cullata da un lieve tepore Rukia riemerse dalle nebbie del sonno e subito si sentì avvolta in una stretta protettiva : lunghe braccia tatuate circondarono i fianchi, un petto caldo si posò sulla schiena e un respiro assonnato fece capolinea sopra i capelli.
Sollevò il capo e il viso addormentato di Renji si manifestò in tutta la sua bellezza. A lungo ne osservò la bocca sottile e perfetta, i tatuaggi lungo la fronte e le sopracciglia, i capelli rossi e scompigliati simili a un mare in fiamme. Conosceva perfettamente quel viso eppure … solo ora la sua visione riuscì a regalarle una felicità mai provata.
Avevano fatto l'amore ed era stato … semplicemente meraviglioso. Il modo in cui Renji l'aveva baciata, quegli attimi infiniti in cui entrambi aveva esplorato il corpo dell'altro regalandosi sensazioni intense, il dolore quando era entrato dentro di lei, un dolore sostituito in breve da un piacere indescrivibile. Ricordò tutto questo girandosi sul fianco e infossandosi nel petto dell'amato.
“ Ripensandoci … all'inizio mi ha fatto male … è normale … la Signorina Rangiku me l'aveva detto normale … ah … non vedo l'ora di rifarlo … ”
In quel momento però voleva solo godersi il tepore dei loro corpi e quell'incredibile leggerezza che le permeava ogni centimetro del corpo.
<< … Uhm … Rukia … >> mormorò lui a un certo apprendo gli occhi.
Lei sorrise mentre con un gesto delicato accarezzava la pelle.
<< Si … sono qui … >> sussurrò dolcemente.
Renji la strinse più forte infossando il capo nella sua piccola spalla.
<< … Buongiorno … come stai ? >>
<< Sono al settimo cielo … ! E tu ? >>
<< Mi sento … come in paradiso … anche se detta così … suona strano … >>
Lei rise mentre cingeva l'ampia schiena.
<< No perchè ? ... È una metafora perfetta … ! >>
<< … Si … in effetti è perfetta … >>
<< … Renji … >>
<< Si … ? >>
<< Io … lo confesso … >> sussurrò impacciata << … è da un po' che ci riflettevo … su … su come farlo … però mi vergognavo troppo e alla fine non riuscivo a dirte->>
Lui si scostò e guardandola dritta negli occhi racchiuse le mani fra le sue.Catturata da un tepore improvviso, Rukia poté solo interrompere il discorso e fissarlo a sua volta.
<< Ora siamo qui … nudi, abbracciati e felici d'aver fatto l'amore … non dobbiamo preoccuparci di nulla, giusto ? >>
<< … Hai ragione ! >> esclamò dopo un attimo baciandolo sulla guancia << … Ti amo Renji ! Ti amo … ! Ti amo ! >>
L'avrebbe ripetuto ancora e ancora, ma venne interrotta da un bacio provocante. Renji cominciò subito a giocare con la sua lingua. Corrispose desiderosa di farlo durare il più a lungo possibile. All'improvviso qualcuno bussò. Entrambi sobbalzarono e, quasi in sincronia, lui si coprì fino a scomparire sotto il futon* mentre lei cercò in fretta e furia la vestaglia dentro l'armadio.
<< C-chi è ?!? >>
<< Signorina Kuchiki … >> rispose la voce di una servitrice << … perdoni se la disturbo così presto, ma è arrivata una lettera per lei … >>
<< Lettera ? >> chiese facendo scorrere lo shoji* << Da parte di chi ? >>
<< Shiba Kukkaku … ho pensato fosse importante …>> disse la giovane con in mano una piccola busta << ... spero il Nobile Kuchiki non s'arrabbi … mi aveva ordinato di non avvicinarmi alla vostra camera fin quando non si foste svegliata. >>
“ Il Nii-san* … possibile che … ”
<< Tranquilla … ! Poi ci parlerò io …. grazie ! >> tagliò corto con breve inchino.
<< Oh … ! Non so come ringraziarla ! Buona giornata ! >> salutò la giovane visibilmente sollevata.
Chiusa la porta rimase un po' interdetta. Possibile il Nobile Nii-san* avesse dato l'ordine intuendo quel che sarebbe successo ? Non era un'ipotesi da escludere.
Aprì la busta e cominciò a leggerne il breve messaggio. Una contentezza l'avvolse frenetica e allegramente tornò verso Renji.
<< Una lettera ? >> chiese l'amato riemergendo dalla tana provvisoria.
<< Si ! Da parte della Signorina Kukaku ! >> rispose sedendosi al suo fianco << … lei e Ginjo-san organizzano una vacanza di quattro giorni alle terme di Kinosaki (1) ! Chiedono se vogliamo andare pure noi … ! Ci saranno pure Ichigo, Orihime, Chad, Yuzu e Karin e Yoruichi-san … ! >>
<< Waoh … ! >> esultò lui traendola delicatamente a se << Ieri sera parlavi d'andarli a trovare e di goderci una piccola vacanza … questa proposta calza proprio a pennello ! >>
<< La data è il primo week-end di Settembre … dicono di fargli sapere il prima possibile ... per la prenotazione … >>
Senza preavviso Renji la fece volteggiare all'indietro. La lettera volò via e Rukia si ritrovò mezza distesa sul futon e col viso divertito dell'altro a pochi centimetri, i lunghi capelli a solleticarle le spalle.
<< Beh direi che è deciso, andremo alle terme di Kinosaki … però … risponderai tra poco … >> sussurrò malizioso.
<< Tr-tra poco ?!? >> balbettò colta alla sprovvista.
<< C'è stata un'interruzione prima … dove eravamo rimasti … ? >>
In mezzo a quella domanda provocante tornò a baciarla, più voglioso e intenso che mai. Rukia avvertì il corpo venir scosso da un piacere irresistibile e la mente annebbiarsi nel calore delle loro lingue. Iniziò ad accarezzargli il petto … desiderosa a sua volta di non lasciare quella bocca perfetta.
“ Si … in effetti la lettera può aspettare … ”

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Se avesse dovuto scegliere tra uno dei difetti ricorrenti di Kukkaku avrebbe scelto l'imprevedibilità. La migliore amica era sempre stata un po' così, per quanto burbera e ai limiti del trattabile in talune circostanze, adorava far sorprese a cui non volente o meno riuscivi a sottrarti. Era accaduto pure quella volta ; un bel mattino Yoruichi aveva ricevuto una lettera che annunciava l'imminente vacanza alle terme di Kinosaki e lei era stata, ovviamente, già inserita nella lista dei partecipanti.

Una piccola pausa ti farà bene !

Così trascinata dagli eventi aveva raggiunto la stazione di Osaka con tanto di gigai ( abbigliato con un'attillata canottiera bianca, shorts di jeans scuri e sandali color crema ) e trolley, dove aveva cacciato abbastanza alla rinfusa ricambi, un paio di asciugami, quattro saponette e una confezione di shampoo. Fu la prima ad arrivare e come da accordo si posizionò nel punto di ritrovo, davanti all'entrata del moderno edificio che componeva il parte centrale della stazione.
“ Guarda te … informarmi il giorno prima ! Ho dovuto sbrigare tutte le pratiche in fretta e furia ! E stamattina non ho avuto manco il tempo di fare colazione … ! ” e quella parola lo stomaco bortottò “ … Uhm … l'appuntamento è alle 9 … mancano ancora 15 minuti ... ne approfitto per mangiare qualcosa … ! Altrimenti svengo ! ”
Attraversò la strada e raggiunse un piccolo chiostro specializzato in bevande e cibi occidentali. Principalmente rivolti ai turisti, se ne trovano molti intorno a stazioni ed aeroporti. Pagati 200 yen, tornò alla postazione con una brioche bella calda ripiena di cioccolato e latte tiepido servito in un bicchiere di plastica.
Divorò la brioche e sorseggiando il latte prese a osservare il cielo oltre i grattacieli tingersi d'azzurro.
“ Peccato non siano venuti Yushiro e Soi-fon … ” pensò finendo di bere dalla cannuccia con un sonoro gorgoglio “ ... beh … avevano già prenotato una settimana al mare … Soi-fon era agitattissima in questi giorni mentre Yushiro non faceva che saltellare di qua e di là … la loro prima vacanza da soli … magari venisse in mente a Kisuke. Kisuke … tu … eviti Askin … partecipi giusto ogni tanto alle uscite con Kukkaku e gli altri. Ogni giorno … mi sembri più lontano da tutti … più lontano da me … ”
Un senso di malincolia la pervase all'istante. No … cosa diamine andava a pensare in un momento del genere ? Scosse la testa e nervosa poggiò il contenitore vuoto sopra il basso muretto dov'era seduta.
“ Ah ! Sto per andare in una delle località termali più rinomate del Giappone ! Sarà una bellissima vacanza ... ! Una bellissima vacanza ! Uhm … Kukkaku e Kugo sono stati così gentili a offrimi il biglietto del treno … potrei offrirgli una cena per sdebitarmi ... si farò così … ! ”
<< Yoruichi ! Siamo qui ! >> chiamò una voce poco distante facendola voltare.
All'inizio della scalinata Kukkaku la salutò felice e sollevato il proprio trolley s'apprestò a raggiungerla. Non aveva grande esperienza coi gigai, li aveva utilizzati solo un paio di volte nell'ultimo anno per andare a trovare lo zio Isshin e i tre cugini, in ogni caso si era abituata in fretta al corpo artificiale, infatti superò senza difficoltà la decina di gradini che le separavano. Come abbigliamento aveva optato per una felpa, rigorosamente rossa, dalla cui apertura s'intravvedeva una a dir poco scollata canottiera, pantaloncini bianchi e scarpe simil Converse.
<< Ciao Kukkaku ! >> esclamò dopo un intenso abbraccio << … come stai ? >>
<< Benissimo e tu ? >>
<< A parte la fretta di stamattina direi tutto apposto … >>
<< Mi fa piacere ! Scusa se siamo in leggero ritardo … >>
<< Di nulla figurati … ma … perchè siamo ? Vedo solo a te … >>
<< Oh … ! Ma dove cavolo sono finiti quei due ?!? >> protestò l'amica scrutando in basso, le mani premute sui fianchi.
<< Ehi … ! Ehi siamo qui ! >> e tra i suoni della città e Kugo e Askin comparvero a loro volta ai piedi della scalinata e le raggiunsero a passo svelto. La presenza di quest'ultimo era già stata confermata nella lettera di Kukkaku, ma vuoi nella fretta e nella confusione della partenza l'aveva completamente scordato. Adesso era lì … indossava una t-shirt azzurro chiaro, jeans scuri, scarpe da ginnastica, sportivo ed elegante nella sua semplicità, a tracolla portava un borsone blu e sulla testa degli occhiali da sole.
Yoruichi avvertì il cuore battere più forte e per un attimo distolse lo sguardo, senza per fortuna esser notata da nessuno. Intanto un Kugo parecchio assonnato poggiò distrattamente i due zaini a terra ( quello rosso era evidente della migliore amica che, memore dai troppi trascolchi, non aveva ancora perso l'abitudine a riempire le valigie in maniera spropositata ), e si rivolse all'amata.
<< Ti ho detto che andavamo a comprare qualcosa da mangiare … >>
<< Scusa se non ti ho sentito ! Uffi ! >> protestò Kukkaku alzando il capo.
<< … Beh sei partita come un razzo appena hai visto Yoruichi … >> spiegò lui in un sospiro paziente << … comunque abbiamo preso una … >> ma la frase finì inghiottita da uno sbadiglio.
<< Colazione leggera ! Quattro porzioni di riso ... ! >> esordì a quel punto Askin aprendo il sacchetto e iniziando a distribuire le ciotole sigillate con annesse bacchette << “ Con salsa di miso e sesamo ! Come da tradizione ! ”... Ecco prendete ! >>
<< Grazie Askin. Scusate ma non ho dormito nulla stanotte … waahh … accidenti … >> mormorò l'ex-Sostituto coprendosi la bocca con una mano.
<< Grazie Askin. Beh è normale tesoro …>> lo consolò Kukkaku << ... hai studiato tanto in vista degli esami d'inizio semestre … >>
Infine tutto allegro l'ex-Sternritten le porse l'ultima confezione.
<< Ah … ! T-ti ringrazio Askin, ma ho già mangiato … ! >>
<< Oh … davvero ? >> fece dispiaciuto.
<< S-si … ! Prima ho preso una brioche e del atte. Sono a posto davvero … ! >>
<< Peccato … l'avevo preso per te … >>
<< M-mi dispiace … ! >>
Non era la prima volta che le rivolgeva frasi del genere. Spesso si trattava di semplici e innocui commenti o miglioramenti estetici come li definiva lui ( proprio seguendone uno a inizio estate aveva deciso di tagliarsi i capelli ; corti, sbarazzini, ora gli arrivavano all'altezza del collo ). Nulla di cui preoccuparsi insomma … se non che uno strano dubbio turbinava da tempo in lei. Finora era riuscita a metterlo da parte, ad arginarlo, a nasconderlo al mondo intero, a se stessa, al suo cuore. Quando udiva certe parole poi, non poteva far a meno di balbettare e arrossire come una cretina. Un'imbarazzo simile a quello dell'estate precedente e al tempo stesso così diverso ; non sapeva se odiarlo o meno, se fosse giusto o meno provarlo, se doveva nuovamente mettere in chiaro le cose …
Ma in fondo cosa c'era da mettere in chiaro ? Nulla ...
<< Beh tienila lo stesso … >> le disse facendo volteggiare il sacchetto sotto al suo naso << ... così hai qualcosa da mangiare se ti viene fame in treno. >>
Una proposta fin troppo ovvia … come poteva dire di no ?
<< S-si hai ragione … grazie. >>
Prese il sacchetto facendo attenzione a non sfiorare la sua mano. Askin le rivolse un sorriso affabile e si posizionò al suo fianco. Ora tutti e quattro erano contro il muretto a gustarsi la propria colazione, a parte lei ovviamente.
<< A proposito … come mai siete arrivati assieme ? >>
<< Io non sono in grado di aprire il Senkaimon …>> rispose Askin dopo aver mandato giù l'ennesimo boccone << … quindi come d'accordo ci siamo visti con loro due verso le 8 e mezza … >>
<< All'Accademia lo insegnano all'ultimo anno … l'apertura del passaggio ... >> aggiunse Kugo, sbadigliò e riprese il discorso << … e solo quando vieni assegnato a una Compagnia hai il permesso di usarlo. A portarci qui è stata Kukkaku … meno male non siamo finiti in cima a una montagna … ! >>
La migliore amica avvampò vistosamente e mollò un pugno al possente braccio dell'altro.
<< Mi serve ancora un po' di pratica tutto qui … ! E poi è successo solo la prima volta ! >>
<< … E siamo caduti in mezzo due metri di neve. >>
<< Ehi Kugo, come stanno proseguendo gli studi ? >> chiese Yoruichi interrompendo il finto pestaggio della migliore amica.
<< Oh molto bene grazie ... ! Il secondo anno è incentrato sull'apprendimento del Kido … wuuahh … ma gli incantesimi non sono il mio forte. Inoltre tra poco dovrò cominciare a riflettere sulle varie Compagnie … per far domanda e tentare d'entrarci l'ultimo anno. >>
<< Hai già ... qualche preferenza ? >> domandò Askin con la bocca mezza piena.
<< … Essendo bravo nella zanjutsu e sicuramente nell'hakuda, la scelta ricadrebbe sulla Prima, la Sesta o l'Undicesima …. anche se non vorrei passare le mie giornate con quella bestia di Zaraki. >>
<< La Prima è molto selettiva riguardo le reclute, ma Kyoraku si sta rivelando un ottimo Comandante … >> suggerì lei << ... sono sicura non gli dispiacerebbe averti nella sua Compagnia. >>
“ Non dopo tutto ciò che hai fatto … ”
Accuratamente tenne quel pensiero per se. Conosceva bene l'avversione dell'uomo verso certi eventi, eventi che in lui risvegliavano sempre un'istintiva tristezza.
<< Uhm … potrebbe essere una scelta … >> ammise Kugo riflettendoci brevemente << … e tu Askin, hai intenzione d'iscriverti ? >>
<< All'Accademia ? >> chiese lui buttando la ciotola dentro il cestino affianco.
<< Col nuovo anno hanno introdotto le lezioni serali … volendo potresti approfittarne … insomma ti sarebbe utile secondo me … >>
<< Non saprei … sono già un membro della Dodicesima … e poi non ho dimostrato nessuna abilità degna di nota … >>
Purtroppo aveva ragione ; nonostante fosse passato un anno e mezzo dalla sconfitta di Yhwach, in lui non s'era manifestata nessuna traccia di reiatsu. Mayuri in tutto quel tempo non aveva mostrato alcun interesse verso lo strano fenomeno, dettaglio in parte rassicurante. Del resto Askin stesso pareva non preoccuparsene più di tanto.
<< Magari verranno fuori con l'allenamento e la pratica … succede a molti aspiranti Shinigami, fidati. >> incitò l'altro sporgendosi in avanti.
<< Uhm … ci penserò. >>
Dopo circa 10 minuti arrivò Ichigo accompagnato dagli insostituibili Orihime e Chad e dalle sorelline Yuzu e Karin. Il Sostituto Shinigami salutò tutti con entusiasmo, anche se chiamarlo così non aveva più senso ; era di qualche mese prima infatti la sua rinuncia al ruolo. La notizia era giunta come un terremoto distruggendo la quiete di un soleggiato giorno primaverile ; il giovane s'era presentato direttamente al Comandante Shunui e dopo un lungo colloquio e la consegna del Distintivo, successivamente distrutto da Mayuri, s'era premurato di girare le Compagnie ringraziando per quanto fatto in quegli intensi tre anni. C'erano state reazioni contrastanti ovviamente ; la comprensione di Kyoraku e Kisuke, lo stupore di Toshiro e Isane, il menefreghismo di Mayuri, le imprecazioni di Zaraki ( che non s'era fatto problemi ad attaccarlo ), la dolcezza e le pacche sulle spalle di Rukia, Renji e Ikkaku.
Ichigo non poteva più andare nella Soul Society, ne tanto meno trasformarsi in Shinigami e uccidere Hollow. All'inizio la decisione l'era parsa senza senso, ma adesso osservando il modo in cui lui e Orhime si tenevano per mano ne comprese appieno il significato.
Non ci volle molto che arrivarono pure Rukia e Renji e la folta compagnia si diresse verso il binario di partenza. Il treno arrivò e partì puntuale alle 10 e 07. Era grande e moderno, con file a tre posti, ampi finestrini e due bar. Veloci i contorni di Osaka lasciarono il posto alla campagna e il vagone già mezzo pieno si svuotò ; chi lavorava era già tornato a casa mentre la maggior parte degli studenti con la scuola alle porte, approfittava degli ultimi giorni per ripassare in vista dei test d'inizio semestre, così passata un'oretta erano rimasti solo loro undici. Si sedettero più vicini, tranne Askin che rimase al suo posto immerso nella lettura di un libro. Seduta affianco di Kukkaku, Yoruichi non riuscì, a trattenersi nel lanciargli qualche occhiata incuriosita, soprattutto quando lo stomaco gorgogliante la spinse a mangiare il riso messo da parte. Fortunatamente ciò non distolse l'interessato dalla quieta attività.
Immersi in un'atmosfera allegra e rilassata giunsero infine a Kinosaki.

Il ryokan* si dimostrò molto tranquillo e confortevole. Le camere prenotate, poste al secondo piano e le più grandi dell'intera struttura, vennero divise tra maschi e femmine ; erano luminose con una bella vista sulle montagne circostanti, i futon* erano freschi e morbidi. Le uniche modifiche all'arredamento tradizionale consistevano in bagni, condizionatori, piccoli ventilatori, TV e due distributori di bibite e snack al piano terra.
Disfatte le valige e pranzato, finalmente si diressero verso una delle numerose onsen* presenti nella cittadina e che rendevano Kinosaki una delle mete più ambite dagli appassionati delle terme. La leggenda narrava di un monaco buddista che secoli addietro aveva scoperto e benedetto la località, ciò rendeva Kinosaki un luogo semi-sacro le cui acque avevano la miracolosa capacità di rasserenare lo spirito e temprare il corpo, ma forse si trattava di semplice auto-convinzione, perchè a Yoruichi parvero delle acque termali come molte altre. In compenso quel calore la rilassò facendole scordare quel fastidioso turbamento … per qualche minuto. Non ci volle molto infatti che la conversazione ricadde sui rispettivi fidanzati ; Kukkaku non perse tempo a elencare tutti i pregi del suo adorato Kugo, Orihime arrossì raccontando gli splendidi momenti passati insieme a Ichigo e Rukia non perse tempo a descrivere a bassa voce la prima volta con Renji, il tutto sotto lo sguardo interessanto di Yuzu e Karin. Senza proferir parola s'immerse fino al mento nell'acqua calda e aspettò che l'argomento cambiasse nuovamente.
Verso le 7 tornarono al ryokan*, si cambiarono e andarono a cenare in un ristorante nel centro. La cena fu abbondante e buona, vennero serviti piatti di sushi, carne e dolci da leccarsi i baffi. Si trovarono così bene che decisero di fermarsi fino a tardi a bere e chiacchierare nel giardino interno, allestito con tavoli e sedie occidentali posti sotto piccole verande. Tra un birra e l'altra si parlò dei vari progetti per il futuro ; Ichigo aveva da poco passato il test d'ammissione alla famosa Università Imperiale di Tokyo a indirizzo medicina, Orihime stava frequentando vari corsi di cucina per riuscire un giorno ad aprire un pasticceria tutta sua e Chad di lì a poco sarebbe partito alla volta degli Stati Uniti per intraprendere la carriera di pugile professionista.
Yoruichi si complimentò a lungo con loro, era felice di vedere come quei ragazzi, silenziosi salvatori del mondo, stessero portando avanti con determinazione i propri sogni.
“ Non solo … loro … Kukkaku, Kugo … Rukia, Renji … tutti loro … stanno andando avanti … soprattutto nei sentimenti ... ” si ritrovò a pensare osservandoli con attenzione.
A quelle parole un senso di nausea la pervase e la situazione divenne all'improvviso irritante. Sentì il bisogno di uscire, di respirare un po' d'aria fresca in solitudine. Con la scusa del bagno uscì e poggiatasi al parapetto prese a contemplare il fiume che scorreva placido sotto di lei, illuminato dalla luce della luna.
“ Che stupida … sono arrivata al punto di non sostenere più la vista di semplici effusioni ? Non devo pensarci … non devo pensarci … arriveranno anche per me … ”
Circa 5 minuti dopo decise di rientrare. Si sentiva leggermente meglio, anche se in quel momento aveva difficoltà a definirne il concetto. Sovrappensiero andò a sbattere contro qualcosa o meglio qualcuno. Manco a farlo apposta si ritrovò a mezzo centimetro da Askin . L'uomo la osserva dall'alto in un misto di gioia e apprensione.
<< Ecco dov'eri finita … ! Cominciavamo a preoccuparci … ! >>
E manco a farlo apposta il suo cuore accelerò.
<< Ah … ! Come vedi sono qui ! >> ribatté il più sicura possibile.
<< … Sola soletta ? >>
<< A-avevo bisogno di una boccata d'aria ... ! >>
Sbrigativa lo superò, gli occhi puntati in basso. Aveva fatto due passi che la mano di Askin si posò sopra la spalla e un brivido la scosse frenetico immobilizzandola sul posto.
<< Yoruichi … stai bene ? >>
La Dea deglutì colpita da quelle parole, così semplici e sincere. Una sincerità a cui purtroppo era costretta a mentire.
<< S-si … ! Perchè ?!? >> chiese senza riuscire a voltarsi.
<< Oggi … mi sei parsa pensierosa … volevo sapere se … se qualcosa ti turbava. >>
<< … S-sono solo un pochino stanca ! Il viaggio è stato … molto intenso ! Una bella dormita e mi riprendo ! >>
In attimi che parvero infiniti Askin strinse quel piccolo lembo di pelle. Fu un movimento lieve e impercettibile. Poi arrivò ... leggero come la brezza, violento come la tempesta … il suo respiro … appena a lato del viso.
<< Meno male … ora sono più tranquillo. Andiamo … o gli altro staranno in pensiero. >>

A causa di una frase apparentemente insignificante Yoruichi non riuscì a chiedere occhio. Per quanto si sforzasse quel calore e quelle parole erano sempre lì, a martellarle cervello, guancia e spalla. Conseguenza ? “ Risveglio ” con faccia da zombie e fronte bollente. Fortuna volle che le sorelle di Ichigo avessero portato un kit medico con tanto di termometro. La febbre non si rilevò altissima, 37 e 3, ma il tempo era umido, un manto nebbioso scivolava serpentino dalle cime montuose e il gruppo aveva programmato un'escursione al tempio di Onsenji (2). Fu ben felice di rimanere in albergo a riposare e liquidò in fretta Kukkaku quando si propose di restare a farle compagnia. Verso l'una ordinò il pranzo in camera e un'oretta dopo, spenta la TV, prese miracolosamente sonno. La tenera voce di Yuzu la svegliò a pomeriggio inoltrato. La febbre era scesa e mentre le altre si lavano, Orhime avvolta nell'accappatoio prese a mostrarle le foto scattate durante la passeggiata.
<< … questo invece è l'inizio del sentiero … ! Non pensavo potessero esistere dei boschi così fitti … ! Oh ! Qui io m'appoggio alla spalla di Ichigo … ! Insieme sotto un' albero mentre pranziamo ! … Ah ! Eccolo ! Il regalo per te Yoruichi-san ! >>
L'immagine mostrava la visuale dall'alto di un prato, evidentemente scattata grazie a uno di quei bastoni allungabili dove s'inserivano fotocamere e cellulari. Tutti erano distesi intorno a gruppo di rami, il dettaglio la incuriosì. Guardandoli con più attenzione notò che formavano dei kanji.

Guarisci presto Yoruichi !

<< Siete stati … veramente dolcissimi … mi avete portato fortuna ! >> mormorò col cuore colmo di felicità.
<< … Yoruichi-san … posso chiederti una cosa ? >> chiese la ragazza fissandola coi grandi occhi nocciola.
<< Certo … dimmi. >>
<< Tu … cosa pensi di Askin-san ? >>
Una innocua domanda … che però ebbe un effetto ar dir poco tremendo sull'intera camerata ; Yuzu e Karin interruppero bruscamente il loro discorso, Rukia poggiata alla finestra si volse verso di loro mentre dal bagno provenii un tonfo accompagnò la zuccata di Kukkaku contro il mobiletto del lavandino. In mezzo a una situazione parecchio bizzarra Yoruichi rimase immobile, lo sguardo puntato sulla castana.
<< P-perchè 'sta domanda ?!?E poi i-in che senso scusa ?!? >>
<< Beh … >> riflette lei premendosi l'indice sul mento << … in generale ecco. >>
<< Oh … e-ecco … ecco … lo trovo molto simpatico e … gentile ! >>
<< E premuroso … ! >> esultò congiungendo la mani << Sai, l'idea dell'augurio è sua. Un pensiero molto carino non trovi ? >>
<< … Eh … già … ! >>
“ Quindi appena lo vedo dovrò ringrazialo … accidentaccio … altro che rilassante … 'sta vacanza si sta rivelando la più stressante della mia vita ! ”


Yoruichi-san era uscita di tutto punto dalla camera, in spalla zainetto con dentro accappatoio e asciugamani vari.
- Vado a farmi un bagno … ! Le acque termali sono un ottimo toccasana ! Così guarirò una volta per tutte ! Vi raggiungo per cena ! -
<< Beh speriamo si rimetta presto ! >> esclamò Orihime voltandosi verso le altre.
Rukia, Yuzu e Karin la scrutavano rassegnate, scuotendo la testa in segno di disenso.
<< Uhm ? Che c'è ? >> chiese confusa dalla strana reazione.
<< Hime devi stare più attenta … >> rispose Rukia con una pacca sulla spalla.
<< Decisamente più attenta. >> sentenziò Karin riprendendo a giocare con il 3DS.
<< Sono sicura che Inoue-san non l'ha fatto opposta … >> aggiunse Yuku comprensiva.
<< ... Si può cosa vi prende ?!? >>
<< Niente ! >> dissero sbrigative le tre amiche lasciando la povera Orihime nel dubbio più totale.


<< Ectiì ! >>
Uno starnuto. L'ennesimo.
<< … Ectiì ! >>
O qualcuno stava parlando alle sue spalle, il che era probabile, o si trattava di un semplice sintomo post-febbre, altrettanto probabile, ma per comodità scelse la seconda.
<<ectiì … ! Accidenti a loro ! Cosa diamine avevano da fissare tutte ?!? Come se questa vacanza non fosse già abbastanza strana … ! >> protestò tra se sfregandosi le gambe con la spugna.
Uscita dal ryokan* s'era diretta alla piccola onsen* in fondo alla strada in direzione del centro. Uno spazio termale molto intimo, tre vasche separate da una palizzata in legno, non molto ma comunque abbastanza per rilassarsi, o quanto meno cercare di farlo ; la domanda di Orhime l'aveva messa in agitazione e sicuramente un bagno ristoratore le avrebbe sicuramente giovato. In fondo … le acque di Kinosaki erano state benedette da un bonzo più di mille anni fa … un effetto miracoloso dovevano pur avercelo ! Ma prima d'immergersi, le regole vigevano un'attenta pulizia del corpo ; seduta su uno sgabello, Yoruichi si sfregava con forza ogni centimetro di pelle, come a voler cancellare uno sporco invisibile e persistente. Per fortuna era sola, dato che la maggior parte dei turisti preferivano le terme della più popolare zona centrale.
“ Relax in santa pace … non mi sembra vero ... ”
<< Ehilà ! Che sorpresa rivederti qui ! >>
La speranza andò in frantumi. Col cuore a mille, la Dea di voltò ritrovando la causa di tanto stress appena oltre le tende svolazzanti che fungevano da entrata. La causa in questione era ovviamente nuda, a eccezione dell'asciugamano avvolto intorno alla vita.
<< Ma … che … ? >>
<< Non picchiarmi … >> disse Askin alzando le mani sulla difensiva << … questa è una konyoku*. >>
<< Oh … credo … di … di aver sbagliato porta ! Scusami ! >>
E già si stava precipitando verso l'uscita, lo sguardo puntato in basso. Una reazione avventata e idiota forse si, ma in quel momento troppi eventi gravavano su di lei e la presenza dell'altro, unita alla prospettiva d'un bagno insieme, non l'avrebbero aiutata a calmarsi. Se non che si sentì afferrare all'altezza della vita e in nanosecondo si ritrovò caricata come un sacco di patate sopra la sua spalla.
<< E di cosa ? Non hai fatto niente di male Yoruichi, anzi … vederti senza veli è una gioia per gli occhi ! >>
<< A-Askin … ! Me-mettimi giù ! Mettimi giù ! Ti prego ! >> protestò iniziando a tirargli pugni sulla schiena.
<< Per farti sgattaiolare via come una gattina furbetta ? >> chiese ironico incamminandosi verso la vasca << No no ! Se sei qui vuole che sei guarita … quindi dobbiamo recuperare il tempo perduto ... con un bel bagno ! >>
<< Ehi … ! Ehi ! Non t'azzardare a >>
<< Pronta a tuffarti ? >>
<< A-ASKIN … ! Ti ho detto di mollarmi … SUBITO ! >>
<< … Come desideri. >>
Appena sentì il corpo precipitare verso il basso Yoruichì urlò, urlò finché l'impattò contro l'acqua bollente inghiottì la sua voce. In un'ultimo disperato tentativo di difesa si trasformò riemergendo come gatto nero.
<< Ma che tenera … ! Sei diventata davvero una gattina ! >>
Stava per girarsi quando il suono dell'acqua la fece rinsavire. Ricordò la situazione in cui erano, nudi, il luogo in cui erano, una onsen* … così, nonostante l'atteggiamento potesse somigliare quello di una ragazzina da manga shojo, la Dea rimase immobile muovendo agilmente le zampe per rimanere a galla e attendendo nervosamente l'immersione dell'uomo. Il fine udito felino non la tradì. Voltandosi ritrovò Askin a circa un metro e mezzo, coperto fino alle spalle dall'acqua termale. Una bracciata e l'avrebbe raggiunta … cosa che fece mezzo secondo dopo.
<< S-sei completamente pazzo ! >> lo ammonì nella speranza d'allontanarlo.
<< Ehi ! Cosa è successo alla tua voce ?!? >> esclamò lui, gli occhi spalancati dallo stupore.
<< Quando assumo questa forma diventa così ! >> e alzato il muso nuotò verso il bordo della vasca << Ti prego di non insistere sull'argomento ! >>
Non aveva intenzione d'uscire, ormai era inutile e di certo lui non glielo avrebbe permesso, voleva solo reggersi su una base solida. Arrivata tirò un sospiro di sollievo, solo per accorgersi delle grandi mani poggiate ai lati della roccia.
<< Ma è orribile … torna normale ti prego. >> mormorò Askin come se stesse parlando a un cucciolo.
Nonostante fosse circondata da bollente acqua termale, un brivido gelido le attraversò la spina dorsale, punta della coda compresa. Senza rendersene conto tornò normale e, forse per miracolo delle acque benedette, avvertì Askin allontanarsi.
<< Ecco … ora va molto meglio. >>
“ Questo dovrei dirlo io … ! ”
Pian piano si girò ritrovando la fonte dello stress comodamente seduta poco distante, le braccia lasciate morbide sopra una bassa formazione rocciosa.
<< Non t'azzaddare a rifarlo ! >>
<< Parli del tuffo ? >> chiese ironico inclinando il capo.
<< … E-esattamente ! >>
<< Dai ... è stato divertente … >>
<< … Per me no ! >>
Di sbieco l'osservò trattenere a stento una risata.
<< Sembri proprio una gatta quando fai così … ! Una piccola gattina offesa ! >> esclamò sorridendo.
E in quel sorriso semplice e luminoso la Dea sentì l'animo rasserenarsi, ogni tensione e imbarazzo scivolarono via in un istante. Lo guardò meravigliandosi di tale piccola magia, eppure dovette abbassare lo sguardo non appena le sue iridi viola tornarono a fissarla.
Un gesto impacciato, ma che le diede l'opportunità di cambiare discorso.
<< To-tornando a noi … come mai sei venuto da solo ? >>
<< Semplice … >> rispose Askin alzando le spalle << ... Kugo è uscito a fare una luunga e sottolineo lunga passeggiata con Kukkaku … gli altri stanno giocando a un videogioco su … come si chiama quella strana scatola … ah ! Sull'Xbox portato da Ichigo. Giocavano a un picchia-qualcosa … non so … sullo schermo c'erano dei tizi muscolosi che si tiravano cazzotti urlando come forsennati … non certo il massimo se desideri leggere in santa pace ... così eccomi qui. >>
<< Libro … ? Lo stesso che avevi sul treno ? >>
<< Si esatto. Non è lungo, ma si tratta comunque di una lettura impegnativa. >>
Yoruichi lo ricordava vagamente, un libro sottile dalla copertina rossa e col titolo giallo in caratteri occidentali.
<< Come s'intitola ? >> chiese incuriosita.
<< … A Duty-Dance With Death (4). Narra di un uomo che, rapito da degli alieni, viene catapultato tra il passato in cui era un giovane soldato e il presente segnato dai problemi con la famiglia ... >>
<< Soldato ? Quindi ... ha combattuto durante una guerra ... >> mormorò quasi tra se.
<< ... Sembri sorpresa ... >>
<< No, no ! Sol-soltanto non mi aspettavo che tu potessi leggere certi ... generi ... ! Ecco. >>
Le iridi viola divennero improvvisamente malinconiche, spostandosi sulle acque calme e fumanti. In una calma quasi irreale l'uomo parve raccoglie ricordi lontani e dolorosi. Lei attese, incapace di porre rimedio alla propria mancanza di tatto. Poi lui parlò ... e mai la sua voce fu più dolce e comprensiva, in grado di dissipare l'ansia che nel frattempo l'aveva contagiata.
<< Io ho vissuto ben due guerre ... e forse questo mi rende in grado di comprendere meglio certi parti. Ogni guerra è diversa dall'altra. Ogni guerra si combatte per motivi differenti. Il libro racconta di una guerra terribile, combattuta molto tempo dopo la mia morte, con armi in grado di distruggere intere città ... seminando morte e disperazione ... eppure esiste una cosa ... una cosa in grado di sopravvivere a ogni guerra ... >>
<< Una cosa in grado di sopravvivere ... >> ripetè affascinata << ... e sarebbe ? >>
<< Ah ! Non posso dirtelo ! È una parte importante della storia ... ti farei spoiler ! >>
<< Allora ... appena l'hai finito imprestamelo ... lo leggerò volentieri. >>
<< Ohh ... ti ho messo curiosità ... bene ... ! Al ritorno lo avrai sicuramente ... mi mancano solo una ventina di pagine alla fine. >>
<< ... Grazie. >> sussurrò abbassando lo sguardo.
<< Figurati ... non c'è di che. >>
Un'inatteso silenzio calò. Sorprendentemente non lo trovò pesante, anzi ... una serenità l'avvolse come una coperta facendole dimenticare ogni ansia relativo ad Askin, perfino in una situazione dove sarebbe stato d'obbligo. Forse era merito del modo in cui le aveva parlato ... o della miccia di coraggio che l'aveva spinta a chiedere in prestito il libro ... o forse entrambe. Con la mente rilassata si lasciò cullare dal tepore delle calde acque termali e inevitabilmente s'addormentò. Si svegliò scossa da un'improvviso russare.
Con gli occhi ancora impastati dal sonno portò l'attenzione verso il suo vicino. Pure Askin si era addormentato, la testa era inclinata in avanti e un rivolo di bavetta gli usciva a lato della bocca. Non se la sentì di svegliarlo, tanto dormiva beato. Fu allora che notò qualcosa, qualcosa che gelò il sangue. Una cicatrice ... nell'esatto punto dove si trovava il cuore.
" ... Come ho fatto a non notarla ? " pensò amareggiata " ... Sono proprio stupida ... ero talmente sopraffatta dall'imbarazzo da non ... riuscire a vedere. Lui ... avrà sofferto ? O forse è stato un bene non dir nulla ... ? Io ... io ..."
E senza accorgersene era lì, a pochi centimetri, le dita a sfiorare quel lembo di pelle rovinata. Era calda, più dura e scura rispetto al resto. Sotto essa avvertì distintamente il ritmo calmo del cuore ...
" ... Perdonami ... sono proprio una schiocca ... " pensò posando la mano sopra la cicatrice.
<< ... Uhm ... Yoruichi ... ? >>
La voce assonnata dell'altro la raggiunse in un sussurro appena percettibile. Yoruichi la ignorò, perchè una seconda miccia di coraggio divampò in ogni centimetro del corpo simile a un incendio. Nel desiderio di ovviare all'imperdonabile mancanza trasse un breve respiro e alzò il capo, ritrovando quelle iridi viola che la fissavano stupide e confuse.
<< Askin ... questa ... >> cominciò senza riuscire a terminare la frase.
Lui sgranò gli occhi come se in quel momento si fosse reso della loro reale vicinanza.
Dopo attimi interminabili le sorrise porgendosi in avanti, ne avvertì il respiro leggero a lato del viso. In una strana e inaspettata vicinanza, l'imbarazzo la punse fastidiosa come una zanzara, e proprio come una puntura di zanzara bastò ignorarla per evitarne l'effetto.
<< ... Il ricordino lasciato da Grimmjow ... >> sussurrò caldo nell'orecchio << ... le cure di Mayuri sono riuscite a rigenerare solo i tessuti più interni ... c'è pure la gemella sulla schiena ... ! >>
<< Po-potevi chiedere aiuto a Orhime ... col suo potere in grado di negare gli eventi l'avrebbe cancellarla ... completamente. >>
<< Si ... fui tentato di farlo dopo la sentenza dei 46 ... ma alla fine ho lasciato perdere.. >> Fissò la cicatrice accarezzandola delicatamente, quasi avesse paura di riaprila.
Sotto quel tocco, il respiro di Askin parve accelerare per un frazione di secondo ...
<< Perchè ... ? >> chiese in un fil di voce guardandolo dritto negli occhi.
<< ... Per non dimenticare ciò che ero nell'Impero Invisibile ... >> rispose avvicinandosi << ... per ricordarmi l'uomo che sono ora. >>
E in mezzo a quelle parole la mente tornò al passato, a un ricordo duro e doloroso. L'aveva tenuto a bada fino a quel momento, racchiuso in labirinti bui e segreti .... e adesso lo sentì liberarsi furioso come una bestia dalle catene. Rivide lei e Kisuke in mezzo alle macerie, stremati e al limite delle forze, Grimmjow che s'allontanava imprecando mentre Nel tentava di fermalo correndogli dietro ... e poi ... poi rivide lui ... disteso a terra, sanguinante e col cuore riattaccato.
La visione le trafisse il petto, in un dolore che mai avrebbe creduto di poter provare. Eppure in esso rammentò una cosa importante ...
<< Askin io ... quel giorno ... ti avrei risparmiato. >>
<< Co-come ?!? >> esclamò lui senza riuscire a trattenere lo stupore.
<< Quel giorno ... anche senza le parole di Kisuke ... anche senza il tuo pentimento ... ti avrei risparmiato. Quando hai aperto gli occhi ... quando mi hai guardata ... in quel momento ho capito che eri cambiato ... che valeva la pena salvarti ... a qualsiasi costo. >>
Appena pronunciò l'ultima sillaba l'animo si rasserenò avvolto da una dolce quiete. Aveva parlato col cuore e soprattutto aveva posto rimedio al suo errore. Askin, nel più semplice dei ringraziamenti, poggiò la mano sulla sua facendola aderire maggiormente al petto. L'imbarazzo punse una seconda volta ... più forte ... lo ignorò, anche se non riuscì a impedire al cuore di battere più forte.
<< In cuor mio lo sapevo Piccola Dea, però mi ha fatto piacere sentirtelo dire ... e rivedere il tuo lato tenero ... ! >>
<< No-non si tratta di lato tenero ! Ma di pura e semplice verità ... ! >> balbettò quasi mangiandosi le parole << Ah ... una verità appurata in effetti ... ah ... non so perchè sono andata a rivangare il passato ... ah ... che stupida ... ! >>
In una frase a dir poco confusa sperò s'allontanasse, o meglio sperò fosse lui a farlo, poichè in mezzo secondo s'era trovata così ; il corpo immobilizzato come sotto l'effetto di un potente incantesimo, la mente intorpidita da uno strano tepore. A complicare ulteriormente la situazione già molto precaria, si aggiunse la causa diretta che, abbassatosi, la fissò con infinita dolcezza.
<< Beh ... questa " stupida " mi ha appena sorriso. >>
<< Ah ... da-davvero ? >> chiese inconsciamente mentre l'incantesimo aumentava la sua stretta.
<< ... Si ... >>
Yoruichi lo percepì forte e chiaro ... quel respiro accarezzarle il viso, soffice e calmo ... vide ... quelle labbra giusto all'altezza delle fronte. Sommersa da un'emozione indecifrabile abbassò lo sguardo mentre il cuore martellava il petto incontrollato. Avrebbe dovuto spingerlo via ... o quanto meno protestare per la posizione poco consona ... eppure non fece nulla. Troppo grande era diventata la magia, tanto da impedirle di pensare. Secondi passarono infiniti, finchè Askin non s'avvicinò ancora. Ora era lì ... a pochi centimetri della sua bocca ...
" Ah ... io ... io non posso ... ! "
Un pensiero che risuonò con forza, come il più potente dei contro-incantesimi. Allora il corpo reagì, le mani premettero sulle larghe spalle, gli occhi si serrarono, le parole fuoruscirono, brevi e agitate.
<< Ah ... A-Askin ! >>
Lui si fermò trattenendo un respiro affannato e dopo quella che parve un'eternità, la sua voce aggiunse, calma e sensuale.
<< Un suggerimento, Piccola Dea … sorridi più spesso … quando sei con me. >>
Un brivido caldo attraversò la spina dorsale costringendola ad aprire gli occhi. In contemporanea al suo piccolo terremoto interiore alcune voci irruppero nell'aria. Voci sconosciute a cui Askin prestò orecchio sporgendosi di lato, ma neanche allora ebbe la forza di reagire. Rimase immobile, gli occhi a fissare quelle incredibili iridi viola …
<< Oh … ! Guarda com'è volato il tempo ! >> esclamò allegro allontanandosi come se niente fosse << Sono già le sette e dieci ! Ci conviene avviarci ! >>
“ … Già … meglio andare … tra poco gli altri vorranno cenare … ”
E così con gesti meccanici s'avviò verso il bordo della vasca, ma appena le spalle riemersero un'improvvisa stanchezza s'impadronì di lei. Si sedette fissando i fumi che emergevano come una nebbia sulla superficie trasparente. In quel momento si rese conto di non riuscire a continuare … il corpo spossato non avrebbe retto … non accanto a lui.
<< … Askin … tu vai pure … io rimango ancora 5 minuti … >> disse con voce fievole.
Lo sentì uscire e fermarsi dopo qualche passo. Chissà se la stava guardando …
<< Va bene … ti aspetto fuori. >>
Sola si rannicchiò contro una roccia, voci di donne e bambini riempivano l'aria senza però giungere alla sue orecchie. Contò fino a dieci e chiuse gli occhi. Stranamente non si sentiva agitata, ne imbarazzata, ne arrabbiata, anzi, una strana e innaturale quiete la avvolgeva soffocando ogni emozione. Alzò gli occhi ritrovandosi a fissare il cielo tinto dei primi colori del tramonto.
Era indubbio … Askin aveva tentato di baciarla …
“ … ma io farò finta di niente. ”
… aveva tentato di mostrale qualcosa in più … le aveva provate sensazioni indescrivibili ...
“ … e ti ho fermato … perchè è giusto così … tu … mi chiedi di sorridere più spesso … ma così facendo non finirei per accorciare la distanza fra di noi ? Così facendo ... non finirei per dare un nome al mio dubbio ? ”

<< Kukaku … posso chiederti una cosa ? >>
<< … Certo, dimmi. >>
<< Quando … quando hai capito di essere innamorata di Kugo ? >>
<< Forse ti suonerà strano, ma l'ho capito il primo giorno … >>

Strinse le palpebre infossando la testa fra le ginocchia.
“ Ti prego Kisuke … fa che arrivino presto quelle parole ... io … non voglio innamorami di nessun'altro … “

-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

Askin camminava in mezzo a un'affollata ed elegante strada di Tokyo, lo sguardo pensieroso, il passo lento. Intorno a lui una folla si muoveva agitata, piccoli gruppi di amici e famigliari andavano da un capo all'altro della via in cerca del regalo perfetto in vista dell'imminente Natale. Non avrebbe mai immaginato che una festività occidentale avesse una tale risonanza in un paese politeista, ma come gli aveva spiegato Kugo lì era considerato più una festa commerciale.
L'aria era fredda e qualche giorno prima aveva nevicato copiosamente, fatto che avveniva abbastanza di rado nella Capitale. Passando vicino a un piccolo parco notò alcuni ragazzi intenti a giocare a palle di neve. Aveva bisogno di sedersi evitando al contempo di beccarsi un colpo freddo e nevoso in faccia. Fortuna trovò una panchina più esterna rispetto alle altre e miracolosamente vuota. A lungo stette a fissare il cielo senza stelle della metropoli stringendo il piccolo pacchetto nella tasca destra del cappotto. Dentro c'era il suo regalo. Il regalo per Yoruchi. Il regalo che avrebbe preceduto la sua confessione.

- Kukkaku … intendo andare nel Mondo Terreno … -
- … È per lei, non è così ? - aveva chiesto lei seduta sul tatami* dopo averlo fissato a lungo.
- … Tra poco sarà Natale … intendo farle un regalo e … dirglielo. -
- Oh ! Era ora finalmente ! - aveva esultato la donna lasciandolo a bocca aperta – Guarda caso Kugo sta andando a trovare lo zio. Potete andare assieme ! -
- Eeehh ? - e dalla stanza affianco l'ex-Sostituto era comparso squadrandoli confuso.

Guardò in basso. L'elegante scatolina blue emerse dal buio della sua minuscola tana. Era piccola, leggera … eppure su di essa su di essa gravava un peso e un'aspettativa senza pari. Lo osservò brevemente e sentendo il cuore accelerare la rificcò dentro con un gesto nervoso. Non era estraneo a quel sentimento eppure in certi momenti si sentiva come un ragazzino alla prima cotta. Nonostante ciò tante volte s'era immaginato i gesti e le parole che avrebbero accompagnato la sua dichiarazione. Tutto doveva essere perfetto … assolutamente perfetto.

- Askin … lei soffrirà … ne sei conscio … -
- Si … è una possibilità … piuttosto non mi aspettavo tutto questo tuo appoggio. -
- Lo faccio per il suo bene. Io so … so che l'amore è anche sofferenza … forse … grazie ad essa riuscirà a far luce nel suo cuore … -

“ Pure tu, Piccola Dea provi un sentimento nei miei confronti … ” pensò tornando a guardare il cielo “ … però … esso è imprigionato, soffocato da una parte di te … io libererò … e qualsiasi cosa accada … sono pronto a subirne le conseguenze. ”
Una determinazione ancora più forte invase frenetica il corpo e a pugni stretti, Askin s'alzò incamminandosi verso il luogo dell'incontro. Erano quasi le sei e mezza, Kugo l'aveva chiamato una ventina di minuti prima sul cellulare ( quello in dotazione agli Shinigami “ generosamente ” offertogli da Mayuri ) dicendo che si sarebbero fermati ancora un po' rispetto al programma iniziale e di farsi trovare davanti alla fermata della metropolitana di Ginza (5). Tempo 5 minuti e l'ex-Sostituto comparve tra la folla. Indossava un eskimo verde scuro, il cappuccio era tirato su e solo quando l'uomo fu vicino, Askin ne notò il leggero livido sulla guancia sinistra.
<< Ehi ! Che ti è successo ? Hai fatto a botte o cosa ?!? >> esclamò preoccupato.
<< Più o meno … >> rispose evasivo portandosi una mano dietro la nuca << … comunque … ho incontrato una vecchia conoscenza e abbiamo deciso di prenderci qualcosa da bere. Lui è andato a prendere la sua ragazza e ci raggiunge tra poco. Sei dei nostri, vero ? >>
<< Oh certo ! Mi fa piacere conoscere persone nuove ! Piuttosto … sicuro di stare bene ? >>
<< Tranquillo … è solo un colpetto. Ora … andiamo a sederci nel bar laggiù … >> disse indicando un locale dall'altro lato della strada << … ci raggiungeranno lì. >>
Senza porre ulteriori domande lo seguì all'interno dell?????, un locale dall'arredamento occidentale come se ne vedevano molti nel quartiere più lussuoso della capitale. L'aria dentro era calda e confortevole tanto da costringerli dopo pochi passi a togliersi le giacche.
Sedettero al banco, Kugo ordinò un whisky con ghiaccio, lui dopo un'iniziale indecisione scelse un jägermaister rubi (6). Una giovane e avvenente cameriera servì loro i bicchieri, per poi concentrasi sul resto clienti con espressione imbarazzata. << Uhm … non sapeva bene chi guardare, eh ? >>
Purtroppo l'altro non era in vena di battute, poiché rimase immobile, lo sguardo puntato in basso mentre la mano faceva ondeggiare il whishy in una danza quasi ipnotica.
<< Oggi ho incontrato Isshin … >> rispose infine.
<< … È stato lui a tirarti un pugno ?!? >> chiese stupito abbassando il capo << Strano … cioè avevo capito che tra voi due i rapporti fossero … un pochino tesi ecco … ma ora iniziare una lite … >>
<< … Sono io ad aver cominciato … >> replicò lui con una punta amarezza fissando il liquido ambrato << … in memoria di una promessa. >>
Udendo tali parole comprese quanto grande fosse il suo bisogno di sfogarsi ; nei momenti così la voce diventava bassa e le parole uscivano mezze impastate. Kugo doveva togliersi un peso, qualunque esso fosse, prima dell'arrivo dell'amico.
<< Che razza di promessa sarebbe quella di pestarvi ? Cosa siete ? I capi di una banda di teppistelli ? >>
Del resto era tipico di Askin prendere i momenti più cupi con assoluta ironia e questo suo lato finora aveva sempre giovato a Kugo.
<< ... Lui fece lo stesso con me … tempo fa … in situazione ben peggiore. >> rispose infatti di lì a poco << Era un giorno di fine luglio e ancora non ero riuscito a far visita a Masaki. Non avevo partecipato al funerale a causa delle ferite riportate contro Yhwach … ma anche fossi stato in forze probabilmente la mia mente non avrebbe retto. Isshin s'offrì di accompagnarmi, anche perchè non avevo idea della locazione della tomba. Al ritorno cominciò a insultarmi … a rinfacciarmi il mio fallimento. Io reagii e in breve la situazione degenerò … le presi come un sacco di patate o meglio … decisi di prenderle. >>
Una rivelazione che lo lasciò visibilmente stupito. Non si aspettava un simile comportamento dal padre di Ichigo. In ogni caso non era quello il nocciolo della questione.
<< … Quindi adesso siete fifty-fify ? >>
<< … Già. >>
<< Kukkaku lo sa ? >>
<< Tsk … ! Figurati. >> rispose lui buttando giù un lungo sorso di whisy << Conoscendola non si sarebbe scrupoli a pestare entrambi dandoci dei cretini. >>
Askin si trattene dall'immaginarsi la scena, aveva centrato il punto, bastava scavare ancora un pochino e il tormento sarebbe venuto alla luce.
<< Non hai tutti torti ... >> disse con un mezzo sorriso << … comunque non mi pare una motivazione valida. >>
Kugo rimase in silenzio, la testa poggiata sul dorso della mano che reggeva il bicchiere.
Paziente attese finchè l'uomo inspirò profondamente e iniziò a raccontare.
<< La mia vecchia conoscenza si chiama Tsukishima Shukuro, un ragazzo coi poteri da Fullbringer. Lo salvai all'età di 13 anni sottraendolo da una madre violenta. Successe circa due mesi dopo la morte di Masaki. Mi sono preso cura di lui per 8 anni ... e in 8 anni gli ho sempre tenuto nascosto il mio passato e i miei legami ... eppure lui ha conosciuto fin troppo bene il mio lato oscuro ... la mia discesa nelle tenebre ... come Kukkaku, anche se in maniera diversa ... con lei sono semplicemente sparito ... sparito nonostante le sue lacrime ... >> socchiuse gli occhi e in sguardo rammaricato tirò fuori il fardello che l'opprimeva << ... per me è difficile parlare del passato ... lo trovo terribilmente doloroso ... con loro desiderio solo guardare avanti, a un futuro felice. Ho sempre pensato fosse giusto tenerlo nascosto ... eppure oggi ... osservando il volto di Isshin, lo zio di Kukkaku ... quest' atteggiamento mi è parso terribilmente egoista ... >>
Askin si chiuse in una breve riflessione. Pure lui aveva avuto un passato oscuro nell'Impero Invisibile ; una parte della sua vita in cui aveva rinnegato se stesso, i propri ideali e le proprie emozioni. Ne aveva discusso a volte, specie con Yoruichi, senza provare imbarazzo o timore. Forse ... gli veniva più facile per il semplice fatto che lei, come Mayuri o Nemu, erano estranei a quel suo vecchio io. Per Kugo invece .. per Kugo era indubbiamente diverso, però ...
<< ... non dovresti preoccuparti ... >> cominciò quasi senza accorgersene << ... loro due, Kukkaku e questo ragazzo ... ti conoscono meglio di chiunque altro. Conosco il buio che hai vissuto e sanno come se sei uscito. Sta a te decidere se parlarne o meno ... ma al contempo non devi avere paura ... >>
Il discorso ebbe un effetto sorprendente, in breve il volto cupo si rilassò lasciando il posto a un'espressione serena.
<< Grazie Askin ... grazie. Ora ... brindiamo ! Brindiamo a un futuro ragioso ... ! >> disse alzando il bicchiere.
<< Si ... ! >>
Appena fatto il cin cin una voce stridula irruppe nel locale facendo girare metà una buona metà degli avventori.
<< NON È POSSIBILE !!! TU ... ! >>
Askin si voltò. Una scia di mossi capelli viola fece capolinea a meno di un palmo di distanza. Una ragazza s'era precipitata su Kugo e adesso lo stringeva con forza, la testa infossata nel suo ventre. L'uomo la fissò stupito poggiando infine una mano sulla lunga chioma.
<< ... Ri-Riruka ? Che sorpresa ... ! Come stai ? >>
<< Brutto ! Stupido ! Idiota ! >> urlò cominciando a prenderlo a pugni << Non ti fai vedere per quasi due anni e questo è tutto quel che riesci a dire ... ! >>
<< Perdonami ... prima ho dovuto sistemare alcune faccende. >> si scusò dolcemente.
<< N-non m'interessa ! Non ti perdonerò così facilmente ! >> e voltandosi guardò verso l'uscita << Pure tu Shukuro ! Un piccolo regalo ... per poco mi fai prendere un colpo ! >>
<< Dai Riruka calmati. Altrimenti ci farai cacciare dal locale. >>
A parlare era stato un ragazzo incredibilmente alto, era impossibile non notarlo in mezzo a tanta gente di “ altezza normale ”. Indossava un'elegante cappotto grigio scuro, jeans scuri e scarpe di velluto del medesimo colore. Di risposta Riruka gonfiò lo guance e lasciato andare il povero Kugo, si precipitò dal nuovo arrivato abbracciandolo con tenerezza.
La prima cosa saltò all'occhio ad Askin non fu tanto l'abbigliamento diametralmente opposto, elegante e scuro uno, casual e colorata l'altra, quanto la loro spropositata differenza d'altezza. Nonostante Riruka indossasse degli alti stivali dal tacco largo sfiorava a malapena il petto del ragazzo.
<< Va bene mi calmo … però un pochino ho ragione uffi ! >>
<< Così va meglio. Devi imparare a rilassarti di più. >> sussurrò accarezzandole i capelli.
<< Aspetta … >> mormorò Kugo confuso mentre questi venivano avanti << … voi due state insieme ? >>
<< Si perchè ? Sei sorpreso ?!? >> ribatté lei aggrottando le sopracciglia.
<< Siamo fidanzati da 4 mesi. >> rispose pacato Shukuro << Ci sei arrivato ora ? >>
<< Beh insomma … che Riruka provasse simpatia nei tuoi confronti l'avevo capito, ma fidanzarsi è un discorso molto serio … >> lì osservò e rivolse un caloroso sorriso << … però si vede sei maturata, soprattutto hai messo da parte i cappellini buffi e i codini ... >> precisò mimando due code sulla testa, prima di subire nuovamente l'ira della giovane si rivolse a lui con un pacca sulla spalla << … comunque lasciate che vi presenti Askin, uno shinigami che lavora presso l'Istituto di Ricerca alla Soul Society. >>
<< Oh … ! Askin Nakk le Vaar. Piacere di conoscervi. >> disse lui con un breve inchino.
<< Tsukishima Shuruko. Kugo mi ha parlato di te prima. >>
<< Nakk le Vaar ? Ehi ! Il tuo cognome suona strano come quello di Yukio ! Io sono Dokugagime Riruka ! Il piacere è mio ! >> precisò la giovane stringendogli la mano.
Askin rimase senza parole. Certo Riruka sembrava un persona parecchio estroversa, ma il soverchiare completamente le regole di presentazione (7) lasciò stupefatto lui e non solo.
<< D-da quando sei diventata così diretta ? >> mormorò Kugo lasciandole un'occhiata perplesso.
<< Da quando abbiamo iniziato a coccolarci. >> rispose Shukuro, un sorrisetto beffardo stampato in viso.
<< Oh … capisco. >> sussurrò l'ex-Sostituto con una vena di complicità.
<< Grr … ! Cosa c'entra que-quello ?!? Dovrò pur emergere in mezzo a 3 uomini ! >> sbraitò la poveretta incrociando le braccia al petto << E ora vi prego andiamo a sederci ! Voglio stare bella comoda ! >>
Seguendo la “ capricciosa ” Riruka scelsero un tavolo a sei posti vicino all'enorme vetrata appannata che dava sulla strada principale. La ragazza ordinò una cioccolata calda con tanta panna e abbondante spolverata di cacao, Shuruko un the caldo al limone, Kugo un caffè macchiato e lui un Irish coffee. I tre amici chiacchierano a lungo, anche se non furono poche le volte in cui la ragazza gli porse qualche domanda incuriosita. A lui non diede assolutamente fastidio, gli faceva piacere ascoltare le voci allegre, osservare i volti sereni scambiarsi liete notizie. Scoprì così che Shukuro era iscritto al secondo anno della facoltà di lettere e portava avanti studi col massimo dei voti lavorando duramente part-time in un ristorante, mentre Riruka frequentava l'ultimo anno di liceo e in primavera avrebbe sostenuto i fatidici esami di maturità.
<< Non pensò mi iscriverò all'università … studiare non fa per me. >> precisò raccogliendo gli ultimi remagugli di cioccolato col lungo cucchiaino.
<< Studiare è importante … >> le ricordò Kugo << … ma indubbiamente se non te la senti è inutile continuare. Potresti iscriverti a un corso professionale. >>
<< No ! No ! >> replicò alzandosi di scatto e mimando un gesto d'abbraccio << Il mio sogno è aprire una boutique ! Dove oltre a vestiti elegantissimi e carinissimi, venderò peluche carini, pasticcini carini e dolcissimi … ogni cosa carina ! >>
<< Oh … eccola che ricomincia … >> sospirò il fidanzato al suo fianco.
<< Ed dai non essere così severo, magari avrà fortuna, chi lo sa … >>
<< Di certo sarà la prima nel suo genere. >> aggiungere Askin.
<< Ecco … voi si che siete comprensivi ! Impara da loro Shukuro ! >>
<< Riruka … >> la richiamò comprensivo il ragazzo << … Yukio sta già facendo molto per tutti noi. A me paga gran parte dell'iscrizione universitaria, aiuta Jackie a pagare le bollette nel negozio di ferramenta, Giriko con l'affittò del bar, a Moe i libri scolastici, senza offesa … ma continuare a sperperare i suoi soldi in borsette firmate e puluche enormi mi pare uno spreco, dovresti metterli da parte e investirli in qualcosa di concreto … anche se sai com'è fatto … un progetto del genere lo boccerebbe senza pensarci due volte. >>
<< Uffi ! >> piagnucolò Riruka fiondandosi su Kugo e afferrandolo per il collo << Digli qualcosa ti prego ! Oggi Shukuro è cattivo ! >>
<< Il suo è un semplice consiglio. Vuole solo evitare un dispiacere alla persona che ama. >>
sussurrò lui quasi stesse consolando una bambina.
<< Davvero … ? >> chiese lei confusa.
<< Si davvero… >>
<< Uhm … >>
Non sembrava convintissima eppure tornò affianco di Shukuro. Il piccolo broncio si sciolse in un lampo appena ricevette un bacio sulla guancia lasciando il posto a un'intenso rossore.
<< In ogni caso confermo ! Il tuo progetto Riruka è quanto mai insensato ! >> esordì l'attimo dopo una voce sicura.
Voltandosi Askin ritrovò un ragazzino alto circa 1 e 60, vestiva un'elegante cappotto lungo ornato di bottoni che parevano d'oro, pantaloni scuri e pesanti stivali di cuoio.
<< Yukio ! Da quanto sei lì ?!? >> chiese l'interessata a metà tra l'imbarazzo e lo stupore.
<< Da quando avete iniziato a parlare della boutique. Mi sono voluto gustare la scena da lontano. >> ignorando le imprecazioni della ragazza s'avvicinò con un largo sorriso << Letto il messaggio di Tsukishima ho subito annullato tutte le riunioni e mi sono precipitato qui. È una gioia rivederti Kugo, come stai ? Oh … un tuo amico ? Piacere di conoscerti, Yukio Hans Vorarlberna, piacere di conoscerti. >>
<< Accidenti Yukio, come sei cresciuto … >> si complimentò l'ex-Sostituto osservandolo attentamente << … questo portamento poi … adesso sembri davvero un uomo d'affari ! >>
Nonostante l'abbigliamento elegante Yukio Hans Vorarlberna era la tipica persona che un giapponese avrebbe etichettato senza mezzi termini gaijin*, a causa dei capelli biondo chiaro e degli occhi verdi acqua. Ma come scoprì nel seguito della discussione, il giovane era il direttore dell'HV Production, industria fondata dal padre, specializzata nella produzione di software e componenti hardware esportate ai più famosi produttori di computer e cellulari, e quotata in borsa al primo posto nel settore. Con i milioni di yen guadagnati, Yukio riusciva ad alleggerire la vita ai suoi più cari amici, oltre a donare un quinto dei proventi in beneficenza.
L'oretta seguente fu molto piacevole e alla fine la piccola compagnia si divise. Dopo saluti calorosi, in cui Kugo giurò solennemente di tornare e portare con se anche Kukkaku ( complice l'insistenza di Riruka ) e Yukio di far venire Jackie, Giriko e Moe, i due si diressero all'interno di un parco fino a giungere la cima della collina dalla quale erano arrivati col Senkaimon.
<< Sono felice per loro … >> commentò a un certo punto l'uomo rivolto di spalle.
<< Intendi per Shukuro e Riruka ? Si … in effetti stanno proprio bene insieme … ! >>
<< … Tempo fa creai l'X-cution. >> iniziò l'altro con voce sommessa << Riunì 6 persone, persone accumulate da un potere che li aveva isolati dalla società. Lì riunì per 4 mesi donandogli un rifugio e facendo leva su sentimenti di rivalsa e vendetta. Non rivelai mai il vero obiettivo dell'organizzazione … loro avrebbero condiviso con me parte dei loro Fullbringer e io, un “ pericoloso criminale ” per il Gotei 13, sarei morto liberandoli da quel pesante fardello, sarei morto e avrei combattuto uno guerra da solo. Purtroppo le mie previsioni si rivelarono sbagliate : l'unica a cui scomparve il Fullbring fu Jackie … alcuni Shinigami non si fecero scrupoli a uccidere dei semplici umani … e per quanto piccolo alcuni di loro diedero un contributo fondamentale alla Guerra. Ma oggi … intorno a quel tavolo … mi sono reso conto di avergli donato cose molto più importanti ; l'amicizia e l'amore … >>
Annuì mentre Kugo estrasse il cellulare e chiamò Kukkaku affinché aprisse il Senkaimon. Intanto Askin ne approfittò per ammirare il paesaggio. La città di Tokyo scintillava tutt'intorno, luci di mille colori svettavano in alto sopra uno sfondo nero opaco.
Guardò in alto e pure se le stelle erano invisibili la vista del cielo gli rasserenò il cuore.
Di certo avrebbe fatto tesoro di quella giornata, avrebbe ricordato con gioia quei ragazzi particolari ; Riruka, estroversa, irriverente e simpatica, Shukuro serio e premuroso e Yukio, che sotto la severità e l'umorismo tagliente nascondeva un'animo generoso. Tutti loro … non li avrebbe mai conosciuti senza Kugo … in effetti senza di lui non avrebbe vissuto un sacco di esperienze. Quante volte s'erano visti per bere qualcosa e condividere la felicità e i problemi di una giornata ? Quante volte a incontri occasionali erano seguite lunghe e intense chiacchierate ?
<< … okay allora ci vediamo tra poco minuti. Un bacio amore e grazie ancora. >> concluse tenero l'ex-Sostituto chiudendo la chiamata.
<< … Kugo … io devo ringraziarti. >>
<< … Uh ? E di cosa ? >>
<< Beh … senza di te … >> cominciò Askin incerto abbassando lo sguardo << … senza di te non ci sarebbero state cene allegre … senza di te … non avrei condiviso un sacco di cose … e in un certo senso … non avrei fatto passi avanti con Yoruichi … quindi … >>
Una pacca sulla spalla lo interruppe. Alzò il capo, ad accoglierlo ci fu un viso sorridente.
<< ... questo ci rende amici. >> concluse sicuro.
Un'amico … un'amico fidato a cui confidare le proprie ansie e problemi, con cui permettersi di dire sciocchezze e ridere senza freni. Ecco cos'era diventato Kugo in poco più di un anno e mezzo, al pari e forse di più di quanto lo era stato Bazz-B.
<< Già … ! >> disse di rimando ricambiando il sorriso.
All'improvviso l'aria ebbe un fremito e in un risucchio il passaggio verso la Soul Society venne aperto, poco più in là, Kukkaku li attendeva in piedi, dritta e avvolta in un pesante kimono* invernale. Una volta entrati l'amico si girò scrutandolo attentamente, infine con sguardo deciso disse :
<< Sei arrivato fin qui Askin. Tu come me sei rinato dall'oscurità. Adesso … ti manca solo una cosa per essere veramente felice … >>
<< … Lo so … >> mormorò lui a pugni stretti lanciando un'occhiata alla scatolina appena visibile in fondo alla tasca del cappotto.
<< Hai l'equipaggiamento giusto … non ti resta che sconfiggere il drago ! Vai … vai e conquistala ! >> esultò e allargando le braccia lo invitò ad andare avanti.
<< Ah … ! Non l'avrei mai ottenuto senza di te ! >>
E con passo fermo Askin lo superò, incamminandosi verso la difficile sfida che l'attendeva.

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I 5 giorni che lo separavano dal 24 Dicembre passarono in un lampo, carichi d'attesa e trepidazione. Nonostante gli sforzi, Askin non riuscì a mascherare completamente la propria agitazione e il continuo sovrappensiero ; troppi furono gli esperimenti falliti e i conseguenti richiami di Mayuri, ma in quel periodo lo scienziato pareva meno irritabile e severo del solito ( liquidò il tutto con dei veloci “ vedi di non sbagliare la prossima volta altrimenti ti faccio l'elettroshock “ e simili ) e Nemu più loquace perfino sul lavoro.
“ Sarà la magia del Natale … ? ” si ritrovò a pensare più volte seduto al tavolo.
Il Gotei 13, pur non riconoscendo la festività come ufficiale, concedeva 10 giorni di vacanza, dalla data della Vigilia fino al 2 Gennaio e ciò stranamente e per sua fortuna valeva anche per l'Istituto di Ricerca.
La sera prima Askin era andato a letto teso come una corda di violino. Aveva scritto un breve messaggio a Yoruichi pregando Nemu di andarglielo a consegnare con la massima urgenza. La risposta della Piccola Dea era stata altrettanto coincisa e sintetica.

- Vediamoci alle 3 vicino al ponte all'uscita del Quarto Distretto. -

Morale della favola non era riuscito a chiudere occhio dormendo si e no 4 ore, 4 ore intervallate da continui e fastidiosi risvegli, e quando finalmente il tardo sole invernale illuminò la stanza s'alzò più stanco di prima. Colazione calda, caffellatte e 3 caffé affievolirono l'iniziale aspetto da zombie. Almeno aveva avuto l'accortezza di preparare gli abiti la sera precedente, il che contribuì a migliorare quell'inizio non proprio promettente.
Dopo un pranzo a base di bistecca di maiale e puré di patate, si rese presentabile e uscì, un'ora e mezza prima dell'orario prestabilito. Lo spazio chiuso della casa era diventato soffocante e nel freddo esterno Askin camminò in mezzo a un paesaggio innevato e immobile, riacquistando a ogni passo lucidità e tempra.
Giunse che il sole era alto, nascosto sotto una coltre biancastra di fitte nubi, simile un perenne un occhio maligno e osservatore. Il ponte era piccolo, s'innalzava su di uno stretto fiume ghiacciato, un strato di neve ne ricopriva i due bordi spessi. Poggiato contro il lato destro, attese paziente l'arrivo di Yoruichi. La via era deserta e solo dopo una mezz'oretta coppiette e famiglie cominciarono a mettere il naso fuori di casa.
Mentre la strada si animava di risate, felicità e palle di neve, accadde che, oltre a gruppi di bambini, tre o quattro coppie di fidanzati lo superarono, diretti verso le brulle colline poco distanti. Una strana tensione lo attraversava ogni volta frenetica facendogli ribollire il cervello. Solo la stretta intorno al prezioso regalo dentro la tasca, divenuto una sorta di amuleto, riusciva a far tornare la mente calma. In quei frangenti ripeté dentro di se le parole che avrebbe pronunciato di lì a poco, s'immaginò l'espressione della Piccola Dea all'apertura del regalo e tutte le possibili reazioni seguenti.
Infine lì udì, passi nella neve, soffici e appena percettibili nel manto nevoso. Lì percepì, ma non alzò il capo finchè quella voce non lo chiamò, dolce e affannata allo stesso tempo.
<< Askin … sei già arrivato ! Spero di non averti fatto aspettare troppo … ! Brr ... ! Accidenti che freddo … ! >>
Allora la guardò. La guardò intensamente soffermandosi su ogni dettaglio ; sul kimono* bianco dai ricami fini lungo le ampie maniche, sugli zori* alti che la elevavano dal terreno, e fissò quasi estasiato la pelle scura, divenuta simile a un gioiello prezioso circondata com'era dal bianco quasi abbagliante dell'abito, del paesaggio e del cielo, gli occhi gialli come topazi, che troppo in fretta si distolsero dai suoi e la bocca bellissima, la cui perfezione si frantumò per un'istante quando la donna si morse il labbro.
Ormai quelle reazioni erano diventate la normalità fra di loro e in un reciproco scambio, la tensione lo abbandonò completamente aggredendo il piccolo corpo della Dea. Allora lui parlò con voce calma e calda accompagnando il tutto con un sorriso.
<< No tranquilla … sono arrivato da poco. Adesso … vorrei esplorare un pochino le colline qui intorno … ma se hai freddo possiamo prima andarci a bere qualcosa di caldo da qualche parte … come preferisci. >>
Lei incrociò le mani in avanti in un gesto nervoso.
<< Naah … direi di incamminarci ! Avanti su … ! Altrimenti diventiamo ghiaccioli ! >> rispose sbrigativa superandolo a passo svelto.
La seguì con lo sguardo. Dopo 5 passi s'incamminò anch'egli lungo il sentiero innevato.

S'inoltrarono a lungo nelle brulle e candide colline, seguendo il sentiero costeggiarono più volte le rive dei brevi ruscelli che s'andavano a congiungere nel fiume poco distante.
Nel bianco paesaggio ogni cosa era immobile, non si udiva alcun verso d'uccello, né il brusio delle coppiette, a giudicare dalle impronte finite in luoghi più appartati.
In quella fredda inerzia solo la voce di Yoruichi rompeva il silenzio, squillante e macchiata da una punta di perenne imbarazzo. Askin la ascoltava limitandosi a brevi commenti o domande, deliziato a osservarne la piccola figura camminare davanti a lui, i passi corti a causa del kimono* ben stretto in vita, il collo scoperto e i capelli corti. Il collo scoperto, una microscopica macchia scura in mezzo al bianco … non furono pochi gli attimi in cui desiderò baciarlo, assaporarne il sapore …
“ … E appena ti sarai voltata baciarci ancora, consegnarti il regalo e baciarti ancora e ancora e ancora … ”
… ma ogni volta ripudiava il pensiero. Non doveva agire, non così. A suggerirlo era il tono stesso di Yoruichi. La sua voce continuava a innodare l'aria e in essa notò un senso d'evasione, un voler girargli attorno senza osare avvicinarsi. La donna sembrava esserne fin troppo cosciente ; accorciando le distanze la fragile e protettiva prigione del suo cuore sarebbe crollata come un castello di carte. E allora Askin decise d'entrare, quatto e abile come il re dei ladri. Si guardò attorno notando in fondo alla collinetta un gruppetto di alberi spogli, i rami coperti da uno spesso strato di neve, sotto essi stavano due rocce leggermente inclinate, meno coperte dalla coltre bianca.
<< Yoruichi … andiamoci a riposare laggiù … >> disse indicando il punto col dito << … 5 minuti, giusto il tempo di riprendere il fiato. >>
Lei si fermò di colpo. Un lieve brivido le percorse la schiena, quasi impercettibile. Timore.
Il timore era venuto a galla violento e improvviso. Lei lo ricacciò in fondo all'animo e si voltò rivolgendogli un sorriso tirato.
<< … Hai ragione. Scusami … sono partita in quinta. >>
Si limitò a corrispondere il gesto e discese il fianco del rilievo facendo attenzione a dove metteva i piedi, così da capire i punti dove la neve era più fragile. Yoruichi lo seguiva silenziosa. Uno strano silenzio scese fra di loro, ma ad Askin non importava. Continuò la discesa finchè la mano non toccò uno dei tronchi scuri. Si voltò. Lei era rimasta indietro, il passo era incerto, il viso perso in pensieri lontani. Qualche metro e smarrì il sentiero tracciato da lui e inciampò sprofondando nella neve.
Fulmineo la raggiunse chinandosi al suo fianco.
<< Ehi … tutto apposto ? >>
Yoruichi esitò.
<< … No … credo di essermi slogata la caviglia destra. >>
<< Ce la fai ad alzarti ? >>
<< … Ci provo … Ahi ! ... No … no … mi fa male. >>
<< Aspetta … non sforzarti. >> sussurrò e già le braccia erano intorno al suo corpo, pronte a sollevarla.
Appena fu in alto, la Dea s'aggrappò con forza al kimono* e infossò la testa nel suo collo, il viso rivolto verso l'esterno a evitare il suo sguardo.
<< Adesso controlliamo se è grave … >> disse dolcemente << … ma non credo, un pochino di riposo e tornerà apposto. >>
Le dita di lei si strinsero ancora e un fil di voce da quella bocca perfetta e ora invisibile.
<< Grazie Askin … >>
La fece sedere e tolto zori* e calzino, esaminò la caviglia. Fortunatamente la slogatura era minima.
<< Nulla di rotto. >> disse infilando il sandalo << Tieni il piedi fermo e rilassato e tra un po' starai meglio. >>
<< Va … va bene ... >>
La sua voce … era diventata squisitamente confusa. Inginocchiata Askin sollevò il capo. Vide quel volto abbassato, inclinato di lato, ne vide gli occhi socchiusi e le guance contornate da un lieve rossore.
“ Ecco … o adesso o mai più … ”
<< Yoruichi … io … io ho un regalo per te. >>
<< … Un … regalo ? Per me ? >> chiese lei rivolgendo un'occhiata sorpresa, un'occhiata sul cui fondo si muoveva celata una profonda agitazione.
Ma Askin non demorse, ci sarebbe voluto ben altro per farlo desistere, lui … appena entrato nel labirinto, si sarebbe fatto strada in quel dedalo intricato che era l'animo di Yoruichi raggiungendo infine il suo cuore.
<< Oggi è la Vigilia di Natale … e … ho pensato di comparti qualcosa. >> rispose sedendosi al suo fianco.
L'attimo dopo il piccolo pacchetto era fuori, davanti al suo nasino, pronto per essere aperto. Lei lo prese lentamente, senza proferir parola, lo sguardo incantato era fermo su di esso e a lungo stette così, finchè lui si sporse in avanti.
<< Puoi aprirlo ora se vuoi … >>
<< … Si … ora lo apro … >> sussurrò quasi rivolta a se stessa mentre le dita rimuovevano il prezioso nastro che teneva chiusa la scatolina azzurra.
Al rossore s'aggiunse improvvisa la meraviglia appena la aprì. Un paio di orecchini. Due piccole sfere tempestate di piccoli diamanti luccicavano sotto la debole luce del sole, splendenti in mezzo alla neve e al cielo bianco, come a voler dimostrare la propria superiorità, riflettendosi nelle gialle iridi della Dea.
<< … Ah … Askin … io … io non so cosa dire … ! Non me l'aspettavo … >>
<< Coraggio … provateli. Voglio vedere come ti stanno. >>
Un lieve tremore e Yoruichi prese a indossare i gioielli. Due puntini di luce s'incastonarono sulla pelle scura, delicati e splendidi. Askin la guardò, la guardò intensamente una seconda volta. La guardò come nessun'altro uomo mai aveva fatto.
<< Sei bellissima. >> sussurrò piano, desideroso di proteggere quelle parole dalle orecchie del mondo.
Parole che giunsero fin troppo forti alle orecchie della donna. La vide alzarsi e, incurante della scatolina ormai a terra, fare un passo in modo da rivolgergli la schiena. Ancora una volta.
<< … Non dovevi farmi un regalo del genere. >> sentenziò, le braccia strette nervosamente al petto.
<< … Perchè ? >> chiese senza il minimo astio.
<< Q-questi orecchini … sono troppo … non posso accettarli ! >> e già s'apprestava a levare il prezioso dono.
<< Perchè ? >> domandò più forte e lei si fermò.
<< Lo sai perchè. Non insistere. >>
Dalla voce sembrava fosse sull'orlo di piangere. Askin si mosse. Gli bastò poco per toccare quella fragile figura, sfiorarle le mani e impedire il terribile gesto.
<< Invece non lo so. Quindi ti prego … dimmelo. >>
Lei si mosse a sua volta, silenziosa e veloce come la notte. Si girò gettandosi fra le sue braccia, il corpo scosso da fremiti e lacrime. Il cuore gli manco di un battito mentre la osservava dall'alto tremare contro il suo petto, il viso nascosto fra le pieghe del kimono*.
Voleva stringerla a se più che mai e consolarne l'animo tormentato … ma non fece nulla. Rimase immobile, le braccia tese lungo i fianchi ad aspettare, immerso in un silenzio irreale, una risposta. Yoruichi pianse e nella voce rotta dai singhiozzi la sua voce arrivò, carica di dolore e sofferenza.
<< Se li tenessi io … io diventerei la persona più egoista del mondo. >>
<< Egoista ? Ehi … cosa ti metti a dire adesso ? >>
<< … Io … sono egoista Askin … tu non immagini neanche quanto … sono egoista perchè non ti sopporto. Non ti sopporto eppure non riesco a starti lontano. Sapevo … sapevo che oggi era la Vigilia di Natale … era ovvio ricevere un regalo … un regalo importante da te ! Potevo dirti di no, potevo scriverti che avevo un impegno … inventarmi qualsiasi scusa … eppure non l'ho fatto. Si … sei veramente insopportabile … >>
<< Oh … quindi non mi sopporti ? >> chiese con una vena d'ironia.
<< SI ! ACCIDENTI ! >> gridò aggrappandosi con forza il kimono* << Non ti sopporto … ! A volte … è irritante il modo in cui mi parli … gli sguardi che mi rivolgi … ! Trovo fastidiose queste tue gentilezze ! Quindi ti prego … ti prego smettila … >>
Askin era fin troppo consapevole del reale significato di quelle parole ; da quando la discussione aveva preso quello turbolento risvolto, Yoruichi stava tentando d'allontanarlo, d'allontanarlo da un cuore sofferente in lotta contro le proprie ombre e paure.
<< Tu non sei egoista … >> le sussurrò di nuovo comprensivo << … chiedermi una cosa del genere mentre tra le mie braccia … questo si è egoista … oltre che impossibile. >>
<< … A-Askin … >> mormorò stringendolo più forte, quasi a intimargli il silenzio.
Ma lui non aveva intenzione di smettere, sarebbe andato avanti a qualunque costo.
<< Ormai non riuscirei a parlarti senza rivolgerti un complimento … non riuscirei a guardarti senza provare meraviglia … >>
<< … Ah … A-Askin no … aspetta … >>
<< … sono pronto a subire la tua ira mille volte, perchè anche sforzandomi … non riuscirei a fare diversamente. >>
Il cuore batteva forte quando Yoruichi si staccò un attimo dopo, incamminandosi verso il sentiero. Non emise alcun suono fin quando non fu una decina di passi sopra di lui.
<< Allora … per un po' è meglio se non ti vediamo ! Così … avrei tempo per riflettere ! >>
Il tempo parve rallentare. La piccola figura della Dea era vicina e lontana al tempo stesso.

- Askin … lei soffrirà … ne sei conscio … -
- Si … è una possibilità … piuttosto non mi aspettavo tutto questo tuo appoggio. -
- Lo faccio per il suo bene. Io so … so che l'amore è anche sofferenza … forse … grazie ad essa riuscirà a far luce nel suo cuore … -

Strinse i pugni mentre un senso di amarezza gli trafiggeva il petto ; era arrivato all'ultima spiaggia, all'ultima violenta spiaggia. Su quella spiaggia dove orami solo, nuove parole uscirono dalla sua bocca, parole arroganti cariche di rabbia.
<< Ah ! Mi sono sbagliato ! Sei proprio egoista ! Un'egoista bella e buona ! Egoista verso te stessa ! Egoista perchè non riesci a vedere ! Perchè non vuoi vedere ! >> inveire, tirare addosso la verità … per quanto doloroso era l'unico modo per farle aprire gli occhi.
Yoruichi si girò, gli occhi solcati dalla sofferenza, schiacciati da un peso troppo grande per essere nascosto.
<< Askin … no … smettila … smettila … sta zitto … sta zitto … >> mormorò distogliendo lo sguardo e portandosi le mani alle tempie.
<< … ti sei sacrificata tanto per lui ! >> continuò sprezzante avvicinandosi << Oh si … davvero tanto Yoruichi ! E ora dopo un'esilio e una guerra … sarebbe dovuto correre da te e dirtelo ! Invece eccoti qui … dopo quasi due anni … ancora in attesa ! Lo sai Yosuichi ... Kisuke non te lo dirà mai ! … Senza dimenticare tutti i miei gesti … avresti voluto riceverli da lui ! Non è così ? >>
Un suono frantumò l'aria simile al schiocco di una frusta e la guancia sinistra si tramutò in fiamme. L'aveva appena intravista … la mano della Piccola Dea muoversi come una saetta verso di lui. Paralizzato dalla stupore Askin rimase così, il respiro trattenuto, lo sguardo puntato sul candido manto bianco. Udiva il suo respiro affannato e per un'attimo s'immaginò il suo viso, l'odio negli occhi felini colmi di lacrime.
<< Tu … TU COSA NE SAI ?!? PARLI PARLI … MA IN REALTÀ NON SAI NIENTE ! NIENTE DI NIENTE ! ... >> urlò in un singhiozzo crescente, poi quasi le forze s'avessero abbandonata, la voce si ridusse a un sussurro << … Askin … tu … non sai nulla di me … nulla ... sei irritante ... veramente irritante … >>
Nessuna di quelle parole giunse alle orecchie di Askin, perchè qualcosa nel frattempo s'era mosso potente in lui. Una forza misteriosa che turbinò corpo e mente ; orgoglio, rabbia, risentimento, amore ? Ad Askin non importò, la seguì lasciando svanire ogni pensiero, ogni razionalità, ogni come e ogni perchè. Voleva baciarla … semplicemente baciarla.
La trasse a se incurante della sua debole resistenza, chiuse gli occhi e la baciò. Fu un bacio breve, in un secondo che parve eterno, si perse in quel sapore a lungo bramato, in quella morbidezza troppe volte sognata. Poi si staccò e Yoruichi lo stava già spingendo via, ma in mezzo a quel goffo tentativo di fuga finì a terra. Lui la seguì e gli bastarono pochi movimenti per bloccarla. Distesa nella neve, i polsi incollati sopra la testa, la Piccola Dea gridò … o meglio provò a gridare. Perso nel calore della sua bocca Askin dimeticò tutto ; il freddo pungente fra le dita, lei che annaspava cercando di liberarsi, il respiro contratto contro le sue labbra. Dimenticò … perchè l'unica cosa che contava era lei ; la sua Piccola e Dolce Dea. La baciò più intensamente giocando con la lingua, perdendosi in un crescente calore. Sotto di lui, Yoruichi cercava disperatamente una via di fuga, in reazioni divenute ormai deboli. Eppure pareva di sentirli ; le lacrime, i lievi singhiozzi, la confusione rimbombarle nel petto. A malincuore sciolse il contatto e la ritrovò lì, negli occhi sempre fieri navigavano ora panico e stanchezza. D'istinto allentò la presa sui polsi … e lei continuò a fissarlo, il corpo perfetto ansimava in un movimento involtario e provocante a meno di un metro dal suo.
<< … Askin tu … tu non puoi … è passato così poco … tu non puoi già … >>
<< Essermi innamorato di te ? >> continuò guardandola dritta negli occhi << Perchè … esiste un tempo entro cui bisogna innamorarsi ? Eh … Yoruichi ? >>
Non aspettò alcuna risposta, si fiondò sul collo cominciando a mordicchiarlo. La pelle di Yoruichi … aveva un sapore dolce e accattivante, che ti invogliava ad assaporarla fino in fondo, di cui non eri mai sazio. Baci roventi percorsero il tenero lembo di pelle mentre scosse d'intenso piacere gli attraversavano il corpo, violente e irrefrenabili. Non voleva smettere, non poteva … non con il suo respiro sempre più affannato solleticargli l'orecchio, non avvertendone il corpo sensuale riempirsi pian piano di un lussuria, non sentendo le sue mani sottili immergersi con forza nei capelli.
“ Aspetta … prima … prima voglio dirglielo … ! ”
In una scintilla di ragione la abbracciò, la abbracciò forte … concentrando in quel semplice gesto tutti i sentimenti, i desideri e le speranze.
<< … Ti amo, Yoruichi. >>
Parole risuonarono che cristalline e dolci in una fredda e normale giornata d'inverno.
Una nuova felicità lo invase. Poi … Yoruichi si mosse rompendo la magia, si mosse cercando di spingerlo via e la sua voce fuoriuscì, spezzata, rotta da un dolore tremendo e irraggiungibile.
<< Askin vattene … >>
<< … No … >> sussurrò stringendola più forte.
<< Stammi lontano ! Vattene ! Vattene ti ho detto ! >>

- … sono pronto a subire la tua ira mille volte, perchè anche sforzandomi … non riuscirei a fare diversamente. -

<< Non ti lascio andare ! Stupida ! >>
In un secondo ricadde pesantemente sulla neve. Yoruichi era sparita usando lo Shunpo. S'alzò incespicando, si guardò attorno, la chiamò più e più volte, la chiamò disperato ; i passi frettolosi affondavano nella neve, il cuore batteva a mille, incontrollato e ferito. Ma la Dea non rispose … ormai era lontano. Pian piano risalì la collina e giunto in cima trasse un profondo respiro. Che strano … in quel momento avrebbe dovuto essere addolorato, distrutto all'idea di averla ferita, esiliata tra le lacrime in un luogo irraggiungibile. … invece era calmo, un'inusuale quiete permeava ogni centimetro del corpo.
<< In fondo … avevo previsto una reazione del genere. Io non ho fatto nulla di sbagliato … semplicemente … ho seguito il mio cuore. >>
Alzò lo sguardo. In lontananza, a nord, fitte nubi si stavano avvicinando minacciose.
<< Non vederci … non vederci per un po'. Si, meglio così … ma sappi che ti aspetterò Yoruichi. Ti aspetterò e intanto … affronterò la tempesta. >>
Si girò incamminandosi verso casa.
Alle sue spalle un tuono rimbombò sinistro.

Mai la neve era stata più gelida. Mai lei s'era sentita così debole, inerme, dolorante.
Un turbine senza fine, un vortice oscuro e opprimente da cui era impossibile fuggire. Accasciata Yoruichi piangeva, piangeva come mai aveva fatto in vita sua. Non poteva fare altro, fitte profonde le massacravano il cervello ormai incapace di pensare, le opprimevano il corpo, un corpo sporco in confronto alla purezza che la circondava.
C'era qualcosa … qualcosa di fastidioso ai lati del viso.
“ Gli orecchini … ! Ah ! È colpa loro ! Devo levarmeli ! Subito ! ”
Inginocchiata quasi li strappò dalle orecchie. Si … quel fardello sarebbe scomparso, inghiottito da un bianco accecante ! Scomparso per sempre … !
Poi li rivide dall'alto di quella raduna innevata … i fuochi d'artificio, il cielo stellato, le luci del Seireitei scintillare sotto di lei ...

<< Questo è un lungo speciale … ci vengo per trovare un po' di pace quando ne ho bisogno. >>

Rivide il suo viso in quel giorno lontano, quando i loro destini si erano legati indissolubilmente … quando lui le aveva sorriso la prima volta. Un sorriso sereno e autentico.
Si raggomitolò e in un singhiozzo crescente pianse a lungo.
Gli orecchini erano ancora lì, stretti nelle sue mani tremanti.






















Glossario

*futon : materasso giapponese, interamente in cotone, rigido, sottile e arrotolabile.
* gaijin : termine dispregiativo per indicare gli stranieri.
*enwa : una sorta di veranda tipica delle tradizionali case giapponesi, può servire come corridoio esterno o come comunicazione fra gli spazi interni ed esterni.
*kimono : abito tradizionale giapponese sia maschile che femminile
*konyoku : vasce comuni tipiche delle onsen di campagna o dei piccoli centri. Meno diffuse nelle città dove, specie per i turisti, esistono spazi separati per uomini e donne.
*Nii-san : fratellone
*onsen : termine giapponese per indicare gli stabilimenti termali.
*ryokan : albergo tradizionale, nel tempo ha mantenuto l'architettura tipica del periodo
*shoji : pannello giapponese che costituisce le tipiche porte scorrevoli.
*tatami : stuoia rettangolare, di paglia di riso, usata a copertura del pavimento
*yukata : kimono informale infossato nei periodi primaverili o estivi.
*zori : sandali tradizionali, s'indossano insieme ai kimono essendo come essi abiti formali.

(1) Kinosaki : località termale nella provincia di Hyogo, regione del Kansai.
(2) Onsenji : lett “ Tempio delle Terme ”.
(3) A Duty-Dance With Death titolo inglese del libro Mattatoio n° 5 di Kurt Vonnegut.
(4) Ginza è il quartiere “di classe” di Tokyo, si trovano principalmente negozi di alta moda, ottimi e costosi ristoranti, centri commerciali ecc.
(5) jägermaister rubi : cocktail con jägermaister e aggiunta di birra.
(6) In Giappone l'inchino è la forma più formale e comune di presentazione. La stretta di mano così normale in occidente, è considerata un saluto tra amici intimi o persone in cui si è molto in confidenza.